À l’opposé des philosophies économiques américaines, les actionnaires de Tesla ont approuvé jeudi à une écrasante majorité un plan qui pourrait faire du PDG Elon Musk le premier milliardaire du monde, au moment même où la ville de New York élisait un candidat qui taxe les riches comme prochain maire. Ces événements mettent en évidence un fossé grandissant dans la façon dont les Américains perçoivent la répartition des richesses et le leadership des entreprises.
Une approche où le gagnant rafle tout
Basés à Austin, au Texas, les actionnaires de Tesla ont largement adopté un modèle de capitalisme « le gagnant remporte tout ». Ils ont voté pour attribuer à Musk des actions d’une valeur estimée à 1 000 milliards de dollars si Tesla atteint des objectifs financiers et opérationnels ambitieux au cours de la prochaine décennie. Cela inclut des objectifs tels que la vente d’un million de robots humanoïdes et de 10 millions d’abonnements payants au logiciel de conduite autonome de l’entreprise, augmentant ainsi considérablement la capitalisation boursière de Tesla à 8 500 milliards de dollars par rapport à sa valorisation actuelle d’environ 1 400 milliards de dollars.
Après le vote, Musk a remercié les actionnaires en déclarant : « Ce dans lequel nous nous apprêtons à nous lancer n’est pas simplement un nouveau chapitre de l’avenir de Tesla, mais un tout nouveau livre. » Bien que les actions de Tesla aient connu une légère baisse en dehors des heures d’ouverture, les administrateurs de l’entreprise et de nombreux investisseurs ont défendu le programme de rémunération comme un facteur de motivation crucial pour Musk pour continuer à développer des produits futuristes comme les véhicules autonomes.
Réactions et préoccupations mitigées
Alors que ses partisans, comme Cathie Wood d’Ark Invest, affirment que le plan de rémunération profitera aux investisseurs si des objectifs ambitieux sont atteints, les critiques expriment des inquiétudes quant à la concentration des richesses et du pouvoir des entreprises. Thomas DiNapoli, contrôleur de l’État de New York, a décrit le plan comme « une rémunération pour un pouvoir incontrôlé », plutôt qu’une rémunération basée sur les performances.
Le problème s’étend au-delà de la finance d’entreprise. Le pape Léon XIV a également commenté, liant la rémunération de Musk à une disparité croissante entre les individus riches et les travailleurs – un écart souligné par le fait que le travailleur médian de Tesla gagnait environ 57 000 dollars en 2024. Musk lui-même a tenté de répondre aux problèmes de pauvreté en suggérant que le robot humanoïde en développement de son entreprise, Optimus, détient la solution, même si cette solution reste encore plusieurs années avant.
Contexte juridique et historique
Ce plan de rémunération sans précédent s’appuie sur un programme similaire approuvé par les actionnaires de Tesla en 2018. Notamment, un juge du Delaware a invalidé l’année dernière ce plan de rémunération de 2018, évalué à environ 128 milliards de dollars, invoquant un processus d’approbation « profondément vicié ». Tesla fait actuellement appel de cette décision.
Le processus de vote lui-même a permis à Musk, qui détient environ 15 % des actions de Tesla, de voter pour ses propres actions, augmentant potentiellement sa participation à près de 29 % s’il respectait les conditions du plan. Malgré la récente chute des bénéfices et des ventes de voitures, de nombreux petits investisseurs ont conservé leurs actions et semblent prêts à ignorer l’incursion controversée de Musk dans la politique, en particulier son récent soutien à Donald Trump.
Implications plus larges
L’approbation du plan de rémunération d’Elon Musk n’était pas surprenante, seule une poignée d’actions similaires pour les dirigeants n’ayant pas réussi à obtenir le vote des actionnaires ces dernières années. Cependant, d’éminents investisseurs, comme le gestionnaire du fonds souverain norvégien, ont exprimé des réserves, citant des inquiétudes concernant le montant de la récompense et son potentiel de dépendance accrue à l’égard d’une seule personne (un risque connu sous le nom de « risque de personne clé »). D’autres ont fait valoir que le plan accordait au conseil d’administration de Tesla trop de flexibilité dans l’attribution d’actions, même sans atteindre les objectifs définis en matière de produits.
En fin de compte, l’approbation du plan de Musk démontre une division claire dans les affaires et la politique américaines – une tension entre ceux qui célèbrent le succès des dirigeants bien rémunérés et ceux qui prônent des systèmes de répartition des richesses plus équitables. Il est probable que cet événement continuera à alimenter le débat politique et à mettre en lumière les discussions en cours sur la gouvernance d’entreprise et les inégalités de revenus.
Le plan de rémunération « a été conçu avec un objectif primordial : dynamiser la prochaine phase exceptionnelle de croissance, d’innovation et de création de valeur de Tesla », a déclaré Robyn Denholm, présidente du conseil d’administration de l’entreprise, dans une lettre aux actionnaires le mois dernier.
