Dorongan saat ini untuk mengonsumsi makanan berprotein tinggi, yang didukung oleh tokoh-tokoh seperti Robert F. Kennedy Jr., bukan hanya tentang kesehatan—tetapi merupakan perubahan budaya yang mengubah cara orang Amerika mendekati makanan. Untuk memahami tren ini, saya menghabiskan waktu seminggu mengikuti diet yang hanya menggunakan produk berprotein yang dipasarkan, dan hasilnya… tidak menyenangkan. Eksperimen ini bukan tentang mengoptimalkan nutrisi; ini tentang mengalami realitas lanskap pangan yang terobsesi dengan protein.
Bangkitnya Pemikiran yang Mengutamakan Protein
Awal tahun ini, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS mengumumkan “reset bersejarah” pedoman pola makan, dengan mengutamakan protein. Pergeseran ini, yang disuarakan oleh postingan Kennedy di media sosial yang menampilkan makanan kaya protein, telah mendorong industri makanan untuk bekerja keras. Perusahaan-perusahaan menerapkan klaim protein pada segala hal, mulai dari sereal sarapan hingga makanan pokok cepat saji, meskipun nilai gizi sebenarnya masih dipertanyakan.
Logikanya sederhana: manfaatkan permintaan. Masalahnya, hal ini belum tentu berkaitan dengan kesehatan; ini tentang pemasaran. Tren ini didorong oleh dorongan pemerintahan Trump untuk menempatkan protein “di pusat kebutuhan masyarakat Amerika.”
Eksperimen: Seminggu Kelebihan Protein
Pelajaran pertama datang dengan cepat: protein tinggi tidak sama dengan enak. Saya mulai dengan protein whey rasa Ghost’s Nutter Butter, dicampur dengan air, yang menghasilkan lumpur selai kacang yang begitu kental hingga langsung memicu rasa mual. Sebagai seorang pemula yang memaksimalkan protein, ini adalah pelajaran yang bisa dipetik. Pengejaran terhadap protein menghasilkan pilihan yang aneh: Man Cereal, yang diiklankan sebagai “manis, berasap & sigma”, yang rasanya seperti styrofoam, dan Protein Boostin’ Pop-Tarts, yang hanya menawarkan sedikit keunggulan dibandingkan pilihan sarapan biasa.
Minuman paling banyak yang saya temukan adalah Vanilla Ultra Protein Shake dari Slate Milk, yang diminum seperti kapur leleh. Saya menyadari bahwa kegilaan terhadap protein saat ini mungkin memutarbalikkan fakta seputar akses masyarakat Amerika terhadap protein.
Mirage Protein Makanan Cepat Saji
Makan siang melibatkan menavigasi menu makanan cepat saji yang terobsesi dengan protein. “Cangkir protein” Chipotle (secangkir ayam polos) adalah pengingat yang menyedihkan tentang sejauh mana tren ini berjalan. “Kantong protein” Subway hanyalah daging makan siang biasa dalam tortilla. Saya tidak pernah melihat pelanggan lain di restoran memesan piring terkutuk yang saya buat sendiri.
Mencari protein dengan cara apa pun bahkan menghilangkan kenikmatan ngemil. Sebatang batangan David berprotein tinggi (28 gram) benar-benar luar biasa jika dibandingkan dengan adonan kue keping coklat.
Putusan: Tidak Sehat, Tidak Bahagia, dan Tidak Terkesan
Setelah seminggu melakukan hal ini, pengalamannya menjadi jelas: tidak ada manfaat nyata dari makan dengan cara ini. Produknya membuat saya mual, sembelit, dan bertanya-tanya apakah bau badan alami saya sedikit lebih bau dari biasanya. Saya lamban dalam berlari dan sulit bersosialisasi di malam hari. Rasa malu dan tidak nyaman dalam mengatur hidup saya berdasarkan protein telah menghalangi hampir semua hal lainnya.
Seperti yang ditunjukkan oleh ahli etika klinis David Seres, “Ini masuk akal dari sudut pandang pemasaran… karena Anda mengambil sesuatu yang tidak sehat dan membuatnya tampak sehat.” Kenyataannya adalah junk food yang mengandung protein tetaplah junk food.
Obsesi protein bukanlah tentang revolusi dalam kesehatan; ini tentang eksploitasi sinis terhadap tren konsumen. Eksperimen tersebut menegaskan bahwa mengejar protein maksimal melalui produk-produk ini akan menghasilkan pengalaman yang tidak menyenangkan, tidak efektif, dan pada akhirnya tidak ada gunanya.
