De consumentenelektronica-industrie gedijt op geplande veroudering. Elk jaar verschijnen er nieuwe modellen, waardoor oudere technologie verouderd lijkt, ook al werkt deze nog steeds prima. Maar wat als je je hoogwaardige speakers en versterkers uit het verleden wilt blijven gebruiken terwijl je geniet van moderne streamingdiensten? De Zweedse startup Atonemo biedt een oplossing met hun compacte Streamplayer, een apparaat dat is ontworpen om de kloof te overbruggen tussen oudere audio en het gemak van platforms als Spotify en Tidal.
Het probleem met moderne audio
Alles-in-één slimme luidsprekers zijn handig, maar offeren vaak de audiokwaliteit op voor gebruiksgemak. Miljoenen prima analoge versterkers en passieve luidsprekers blijven ongebruikt staan, omdat ze geen streamingmogelijkheden hebben. De Atonemo Streamplayer heeft tot doel dit probleem op te lossen zonder gebruikers te dwingen hun bestaande apparatuur te vervangen.
Een minimalistische aanpak
De Streamplayer is opmerkelijk eenvoudig: een apparaat ter grootte van een luciferdoosje (1,97 x 2,76 x 0,73 inch) met ondersteuning voor AirPlay 2, Chromecast, Spotify Connect en Tidal Connect. Het voert audio uit via een enkele 3,5 mm-aansluiting (analoog of optisch S/PDIF) en wordt gevoed door USB-C. De Atonemo-app regelt de installatie en de Wi-Fi-verbinding. De focus ligt op functie boven vorm; er is geen display, slechts een enkele knop.
Het apparaat maakt snel verbinding: de auteur testte het met een vintage Vita Audio R1 Mk1 en veranderde er binnen drie minuten een streamingapparaat van. De app is gestroomlijnd en responsief, in tegenstelling tot sommige concurrenten.
Geluidskwaliteit: gemak versus trouw
Hoewel gemak de ‘slimme’ audiomarkt aandrijft, erkent Atonemo dat geluidskwaliteit belangrijk is. De Streamplayer maakt gebruik van een Realtek SoC geïntegreerde DAC, geschikt voor een resolutie van 24-bit/192 kHz. Dit is een compromis: het is niet vergelijkbaar met high-end standalone DAC-chips (ESS, Cirrus Logic, AKM), maar acceptabel voor een apparaat van $ 99.
Tijdens het testen presteerde de Streamplayer goed met oudere apparatuur. Wanneer hij werd aangesloten op een 20 jaar oude Arcam-versterker die Mordaunt Short-vloerstaande luidsprekers aanstuurde, leverde hij vloeiende streaming vanaf Qobuz en Spotify Lossless. Vergelijkingen naast elkaar met een Cambridge Audio CD-speler brachten echter een merkbaar verschil aan het licht: CD leverde meer kracht, schaal en detail op. Hoewel streaming handig is, kan het de betrouwbaarheid van fysieke media niet evenaren.
Connectiviteitsproblemen
De Streamplayer bevat slechts een enkele 3,5 mm-naar-3,5 mm audio-aansluiting. Hoewel dit veel actieve luidsprekers en aux-in-poorten omvat, hebben passieve luidsprekers een versterker en extra kabels nodig (3,5 mm naar RCA, of S/PDIF naar RCA). Atonemo overwoog om meerdere kabels mee te nemen, maar koos voor eenvoud en wedde dat de meeste hifi-liefhebbers al hebben wat ze nodig hebben. Het bedrijf is van plan kabelbundels afzonderlijk te verkopen, maar dit zorgt voor wrijving voor nieuwe gebruikers.
Concurrentie en alternatieven
Atonemo krijgt te maken met concurrentie van de WiiM Mini Music Streamer ($89) en de FiiO SR11 Desktop Streaming Music Receiver ($110), die beide vergelijkbare functionaliteit bieden tegen vergelijkbare prijzen. De Bluesound Node nano-streamer ($379) biedt een hogere audiokwaliteit en mogelijkheden voor meerdere kamers, maar tegen hogere kosten. Eenvoudige Bluetooth-dongles zijn zelfs goedkoper, maar missen de functies van speciale streamingapparaten.
De kracht van Atonemo ligt in zijn eenvoud. De app is uitgekleed en gebruiksvriendelijk, waardoor de bloatware van sommige concurrenten wordt vermeden. Het probeert niet alles voor iedereen te zijn, maar concentreert zich in plaats daarvan op één taak: het mogelijk maken van streaming op oudere apparatuur.
Conclusie
De Atonemo Streamplayer zal uw oude luidsprekers niet transformeren in wonderen van audiofiele kwaliteit. Maar voor $ 99 biedt het een handige en effectieve manier om bestaande audio-opstellingen nieuw leven in te blazen. Als je eenvoud belangrijker vindt dan absolute natuurgetrouwheid, en je klassieke hifi-apparatuur relevant wilt houden, dan is dit apparaat het overwegen waard.
