Het Midden-Oosten wordt overspoeld door een intensiverend conflict na een reeks aanvallen van de Verenigde Staten en Israël tegen Iran op 28 februari. Vanaf 5 maart is de situatie snel uitgebreid, waarbij Iran wraak neemt door Israël, Amerikaanse bezittingen en kritieke infrastructuur in meerdere landen aan te vallen. Het conflict ontwricht de mondiale toeleveringsketens en roept ernstige vragen op over de regionale stabiliteit.
De eerste stakingen en escalatie
Het aanvankelijke Amerikaans-Israëlische offensief gericht op Iraanse doelen heeft een kettingreactie van aanvallen en tegenaanvallen teweeggebracht. De regering-Trump heeft weliswaar verschillende tijdlijnen voor de operatie aangeboden (variërend van vier tot acht weken of langer), maar heeft de militaire actie gerechtvaardigd met brede claims, variërend van nucleaire dreigingen tot ongefundeerde beschuldigingen van Iraanse inmenging in de Amerikaanse verkiezingen. Ondanks deze rechtvaardigingen heeft het Congres niet formeel de oorlog verklaard.
Het onmiddellijke gevolg is een wijdverbreide ontwrichting: de scheepvaartroutes door de Straat van Hormuz zijn stilgelegd, de energiemarkten zijn in rep en roer en de civiele infrastructuur wordt direct bedreigd. Het conflict is niet langer onder controle en de gevolgen ervan zijn voelbaar in de hele regio en daarbuiten.
Landen onder directe aanval
De volgende landen hebben te maken gehad met directe militaire aanvallen of aanzienlijke verstoringen als gevolg van het conflict:
- Iran: De Iraanse staatsmedia melden meer dan 1.000 doden sinds het begin van de stakingen, waarbij scholen en ziekenhuizen zijn getroffen. Israël beweert meer dan 5.000 munitie op Iraans grondgebied te hebben gelanceerd.
- Israël: Vergeldingsaanvallen vanuit Iran hebben geresulteerd in minstens 11 doden en schade aan meer dan 40 gebouwen in Tel Aviv.
- Azerbeidzjan: Drone-aanvallen afkomstig uit Iran beschadigden een luchthaven, waarbij burgers gewond raakten. Azerbeidzjan heeft vergeldingsmaatregelen gezworen.
- Bahrein: Raket- en drone-aanvallen waren gericht op een Amerikaanse marinebasis, waarbij een aanval plaatsvond nabij een Amazon-datacenter, waarvan de Iraanse media beweren dat deze opzettelijk was vanwege de steun van het bedrijf aan Amerikaanse militaire operaties.
- Cyprus: Een Britse luchtmachtbasis werd getroffen door een drone en veroorzaakte beperkte schade. Groot-Brittannië, Griekenland en Frankrijk hebben defensieve steun verleend.
- Irak: Amerikaanse militaire bases in de buurt van Erbil zijn herhaaldelijk het doelwit geweest van Iraanse aanvallen.
- Jordanië: Jordaanse strijdkrachten hebben tientallen raketten onderschept, waarbij door Iran gesteunde militante groepen de verantwoordelijkheid voor sommige aanvallen opeisen. De Amerikaanse ambassade heeft haar personeel tijdelijk geëvacueerd.
- Koeweit: Iraanse raket- en drone-aanvallen hebben geresulteerd in het per ongeluk neerhalen van drie Amerikaanse straaljagers door de Koeweitse luchtverdediging.
- Libanon: Israël viel Zuid-Libanon aan nadat Hezbollah raketten en drones had gelanceerd. Libanon heeft sindsdien de militaire activiteiten van Hezbollah verboden.
- Oman: Commerciële havens, waaronder Duqm, zijn getroffen door drone-aanvallen, waarbij ten minste één olietanker het doelwit was nabij de Straat van Hormuz.
- Qatar: QatarEnergy stopte de productie van vloeibaar aardgas na een aanval op zijn faciliteiten, en schortte later aanvullende producten op, waaronder ureum, polymeren, methanol en aluminium.
- Saoedi-Arabië: De Amerikaanse ambassade in Riyadh werd beschadigd tijdens een aanval en een Saudische Aramco-raffinaderij werd aangevallen door een drone.
- Syrië: Volgens VN-functionarissen is de civiele infrastructuur in Syrië aangevallen.
- Turkije: De NAVO onderschepte ballistische munitie gelanceerd vanuit Iran, waarbij fragmenten op Turks grondgebied vielen. Iran ontkent dat het raketten richting Turkije heeft gelanceerd.
- Verenigde Arabische Emiraten: Honderden drone- en raketaanvallen zijn onderschept, maar puin heeft gebieden in Dubai beschadigd, waaronder de Burj Al Arab en Palm Jumeirah. De faciliteiten van Amazon Web Services werden ook direct getroffen, waardoor storingen ontstonden.
Evacuaties en toenemende instabiliteit
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft er bij de Amerikanen op aangedrongen het Midden-Oosten te verlaten vanwege ‘ernstige veiligheidsrisico’s’, waarbij het Amerikaanse leger zitplaatsen in transportvliegtuigen aanbiedt voor evacuaties.
De huidige escalatie onderstreept een gevaarlijke trend van escalerende conflicten in de regio, zonder dat er een duidelijk einde in zicht is. De betrokkenheid van meerdere landen, het aanvallen van kritieke infrastructuur en het gebrek aan toestemming van het Congres roepen fundamentele vragen op over de toekomst van de regionale stabiliteit en het potentieel voor verdere expansie.
