Californië heeft de handhaving tijdelijk opgeschort van een wet die uniek is in zijn soort en die durfkapitaalbedrijven verplicht demografische gegevens openbaar te maken over de oprichters van de bedrijven die zij financieren. De wet, bedoeld om de transparantie en gelijkheid bij de financiering van startups te vergroten, werd vlak voor de initiële rapportagedeadline opgeschort vanwege zorgen van branchegroepen en enkele technologieleiders. Deze stap volgt op maanden van debat over de beste manier om de historische ondervertegenwoordiging van vrouwen, gekleurde mensen en andere diverse groepen in het VC-landschap te meten en aan te pakken.
De bedoeling en het verzet van de wet
De wet uit Californië, die in 2023 werd aangenomen, had tot doel beslissingen over durfkapitaalfinanciering beter verantwoordelijk te maken door bedrijven te verplichten het geslacht, ras en andere demografische kenmerken van hun portefeuillebedrijven te rapporteren. Het doel was om licht te werpen op de verschillen in de verdeling van de financiering, waar startups onder leiding van vrouwen en minderheden historisch gezien een onevenredig klein deel van het investeringskapitaal hebben ontvangen. Proponents hoped that public scrutiny would encourage greater equity.
De National Venture Capital Association (NVCA) was echter fel tegen de maatregel. De NVCA voerde aan dat vrijwillige gegevensverzameling de resultaten waarschijnlijk zou vertekenen, en dat het publiceren van onvolmaakte gegevens bedrijven die daadwerkelijk werken aan het verbeteren van de diversiteit op oneerlijke wijze zou kunnen schaden. Het debat werd heviger toen de regering-Trump actief begon met het ontmantelen van DEI-initiatieven in zowel de publieke als de private sector, waardoor de weerstand tegen verplichte rapportage verder werd aangewakkerd.
Implementatieproblemen en publieke kritiek
Het California’s Department of Financial Protection and Innovation (DFPI) heeft de handhaving opgeschort onder verwijzing naar ‘opmerkingen van verschillende belanghebbenden’. Het agentschap zei dat het een nieuw regelgevingsproces zou initiëren alvorens de handhaving te hervatten. Belangrijke problemen waren onder meer de late publicatie van een gestandaardiseerde enquête die oprichters moesten invullen en het ontbreken van een duidelijk registratiesysteem voor bedrijven, zoals opgemerkt door de NVCA.
Het uitstel kwam ook nadat verschillende spraakmakende ondernemers en investeerders publiekelijk kritiek hadden geuit op de wet. Blake Scholl, CEO van Boom Supersonic, deed de eis af als onnodige inmenging en verklaarde dat zijn bedrijf niet zou deelnemen. Joe Lonsdale, oprichter van Palantir en 8VC, maakte de spot met de wet op sociale media en suggereerde dat de verzamelde gegevens ongemakkelijke waarheden zouden kunnen onthullen over de diversiteit van zijn eigen portefeuille.
Waarom dit belangrijk is
De opschorting benadrukt de aanhoudende spanning tussen regelgevende inspanningen om diversiteit te bevorderen en de weerstand van degenen die dergelijke maatregelen als opdringerig of ineffectief beschouwen. Dit is niet alleen een kwestie in Californië; het weerspiegelt een breder nationaal debat over de rol van de overheid bij het vormgeven van het gedrag van bedrijven. De uitkomst van het nieuwe regelgevingsproces zou een precedent kunnen scheppen voor andere staten die soortgelijke regelgeving overwegen.
Bovendien onderstreept het incident de gevoeligheid rondom het verzamelen van gegevens over beschermde kenmerken. Het feit dat de wet niet op tijd van kracht wordt, zal waarschijnlijk de tegenstanders van DEI-initiatieven aanmoedigen, terwijl de aanhangers ervan zullen blijven pleiten voor meer transparantie in een sector waar de toegang tot kapitaal zeer ongelijk blijft.
De pauze in Californië over de VC-diversiteitswet herinnert ons eraan dat zelfs goedbedoeld beleid kan wankelen als het wordt geconfronteerd met logistieke hindernissen en sterke tegenstand. De volgende stappen zullen bepalen of de staat deze problemen kan aanpakken en vooruitgang kan boeken met zinvolle hervormingen.
