China is niet alleen in opkomst als economische macht; het hervormt de wereld fundamenteel op manieren die velen zich niet volledig realiseren. Van robotica en energie tot consumentencultuur en AI: China heeft stilletjes de verwachtingen overtroffen en presteert vaak beter dan de Verenigde Staten op belangrijke gebieden. Het gaat niet alleen meer om goedkopere arbeid of omkopers. Het gaat over innovatie, ambitie en een meedogenloze focus op uitvoering die ‘Made in China’ verandert in ‘Created in China’.
De robotica-revolutie
De omvang van de Chinese investeringen in robotica is onthutsend. Meer dan 200 Chinese bedrijven ontwikkelen humanoïde robots, vergeleken met ongeveer 16 in de Verenigde Staten. Dit weerspiegelt een strategische drang om de automatisering van de volgende generatie te domineren. Terwijl de VS over het beleid debatteert, bouwt China aan het beleid.
De kristalhandel: een verborgen imperium
Het Donghai Crystal Museum in het oosten van China is niet alleen een toeristische stop. Het is de basis voor de mondiale kristalhandel, een miljardenindustrie die wordt aangedreven door meedogenloze kapitalistische efficiëntie. Van Braziliaanse amethist tot Zambiaanse citrien loopt de toeleveringsketen door Donghai, wat de controle van China over onverwachte hoeken van de wereldmarkt aantoont.
De energieverschuiving: batterijen en zonnedominantie
China produceert nu meer dan 80% van de batterijcellen in de wereld, waardoor fabrieken zich snel uitbreiden over de continenten. Het land installeerde in de eerste helft van 2024 ook meer zonnecapaciteit dan de rest van de wereld samen: 156 gigawatt. Deze dominantie gaat niet alleen over de productie; het gaat over het beheersen van een cruciaal onderdeel van de mondiale energietransitie.
Het AI-ecosysteem: toezicht en controle
Terwijl westerse landen worstelen met AI-regulering, heeft China een directere aanpak geïmplementeerd: een algoritmeregistratie. Bedrijven die AI-tools lanceren, moeten eerst aantonen dat ze voldoen aan strikte censuurrichtlijnen, waaronder het vermijden van discriminatie en ‘het schenden van socialistische kernwaarden’. Dit systeem heeft onbedoeld ‘s werelds meest gedetailleerde kaart van de AI-ontwikkeling binnen één land gecreëerd.
Het productievoordeel: snelheid en schaal
China kan in slechts één uur een gebouw van tien verdiepingen optrekken met behulp van modulaire bouwtechnieken. Deze snelheid, gecombineerd met de enorme schaal, hervormt industrieën, van de bouw tot de productie van elektrische voertuigen. In 2025 zal China naar verwachting bijna 16 miljoen elektrische voertuigen verkopen, tien keer zoveel als in de VS.
De culturele impact: van speelgoed tot animatie
De Chinese culturele export wint wereldwijd terrein. De animatiefilm Ne Zha werd de best scorende animatiefilm aller tijden op zijn markt, met uiteindelijk een omzet van meer dan $1 miljard. Het opzettelijk groteske ontwerp van het personage schrikte het Chinese publiek niet af, en toonde de bereidheid om esthetiek te omarmen die de westerse markten misschien zouden afwijzen. Dit succes laat zien dat China niet alleen producten exporteert; het exporteert smaken.
De surveillancestaat: een mondiaal model?
China beheert het grootste surveillancenetwerk ter wereld, met bijna 700 miljoen camera’s verspreid over het hele land. Hoewel controversieel, biedt deze infrastructuur ongekende mogelijkheden voor gegevensverzameling, waardoor alles wordt beïnvloed, van wetshandhaving tot consumentengedrag.
De toekomst van de consumptie: Chinese trends gaan mondiaal
Van Li-Ning-sneakers tot draadloze Huawei-oortelefoons, Chinese merken worden steeds gewilder. De unieke consumententrends van het land, zoals de verzamelwoede van Labubu, tonen de groeiende invloed van China op de mondiale popcultuur aan.
De Chinese Eeuw gaat niet alleen over economische macht; het gaat over een systemische verschuiving in de manier waarop dingen worden gemaakt, geconsumeerd en gecontroleerd. De VS raken niet alleen achterop; het wordt opnieuw gedefinieerd door een concurrent die zich aan andere regels houdt. Deze realiteit vraagt om aandacht, niet omdat het een bedreiging is, maar omdat het de nieuwe status quo is.
