Een groeiend aantal mannen is obsessief bezig met het volgen, testen en kunstmatig verhogen van hun testosteronniveaus, aangewakkerd door online trends, influencers en een bredere culturele drang naar maximale fysieke en mentale prestaties. Wat ooit als een kwestie in het latere leven werd beschouwd, is nu een centrale zorg voor jongere mannen, gedreven door de ‘manosfeer’ en figuren als Joe Rogan en RFK Jr., die openlijk testosteronvervangingstherapie (TRT) bespreken.
De testosteronobsessie: van achteruitgang naar vraag
Volgens gegevens van IQVIA zijn de voorschriften voor testosteron in de VS gestegen van 7,3 miljoen in 2019 naar ruim 11 miljoen in 2024. Dit weerspiegelt een bredere maatschappelijke trend van mannen die actief op zoek zijn naar manieren om de waargenomen daling van het natuurlijke testosteron tegen te gaan, dat nu wordt gezien als een teken van vitaliteit en mannelijkheid. Sommige mannen controleren hun niveaus elke zes maanden en vergelijken de resultaten zoals sportschoolstatistieken, alsof het maximaliseren van T een competitiesport is.
Deze obsessie dreigt echter gezonde, jongere mannen te pathologiseren, die misschien geen hormonale interventie nodig hebben. De trend speelt in op een diepere angst voor moderne mannelijkheid, waarbij fysieke en mentale kracht steeds meer gelijk worden gesteld aan testosterondominantie.
De methoden: van dieet tot medicijnen
Mannen streven op verschillende manieren naar “Hoge T”. Mark Holman, een 33-jarige gezondheidscoach, verhoogde zijn testosteron drastisch van 622 ng/dL naar 1.104 ng/dL via een dieet (eieren, rood vlees, oesters, supplementen) en rigoureuze lichaamsbeweging. Hoewel hij TRT als ‘valsspelen’ beschouwt, wenden vele anderen zich er rechtstreeks toe. TRT, aanvankelijk populair onder oudere mannen die te maken hebben met leeftijdsgebonden achteruitgang, wordt nu agressief op de markt gebracht via telezorgstartups en algoritmische inhoudslussen op sociale media.
De aantrekkingskracht is duidelijk: meer energie, verbeterd libido, verbeterde focus en een waargenomen voorsprong in sociale dominantie. Zoals neurowetenschapper Andrew Huberman uitlegt, beïnvloedt testosteron het angstcentrum van de hersenen, waardoor inspanning lonend aanvoelt en mannen in staat worden gesteld ‘pijn en uitdaging aan te gaan’.
De risico’s en afwegingen
Het nastreven van “High T” brengt echter aanzienlijke risico’s met zich mee. TRT onderdrukt de natuurlijke testosteronproductie, wat mogelijk onvruchtbaarheid, testiculaire krimp, kaalheid en verhoogde peesstijfheid kan veroorzaken. Het stoppen van TRT kan leiden tot ontwenningsverschijnselen als gevolg van dopamine-signaleringsveranderingen in de hersenen.
Experts als Adrian Dobs van Johns Hopkins waarschuwen voor willekeurig gebruik: “Ik ben niet tegen behandeling met testosteron, maar ik denk wel dat je voorzichtig moet zijn met aan wie je het geeft.” De trend weerspiegelt ook het gebruik van steroïden, waarbij sommige mannen zelfs elkaars voorraden stelen in een obsessieve zoektocht naar hormonale optimalisatie.
Politieke en culturele context
De ‘High T’-beweging is in de politieke retoriek terechtgekomen. Aanhangers van Donald Trump koppelen het liberalisme aan een laag testosterongehalte, terwijl figuren als Tucker Carlson extreme methoden zoals bromeotherapie (testikelbruining) als oplossing hebben gepromoot. RFK Jr. heeft de testosteronniveaus van Trump publiekelijk geprezen, waardoor het verhaal dat hormonale dominantie gelijk staat aan leiderschap nog verder wordt aangewakkerd.
Deze obsessie met testosteron gaat niet alleen over biologie; het gaat over macht, controle en een wanhopige poging om een gevoel van kracht terug te winnen in een snel veranderende wereld.
De drang naar een kunstmatig hoog testosteron weerspiegelt een bredere culturele angst over mannelijkheid, prestaties en de waargenomen erosie van traditionele mannelijke rollen. Of het nu gaat om voeding, drugs of ideologische retoriek, het streven naar ‘High T’ verandert de manier waarop mannen naar hun lichaam, hun identiteit en hun plaats in de samenleving kijken.
