Snap Inc. heeft een schikking getroffen in een rechtszaak waarbij veel op het spel staat, waarin wordt beweerd dat het bedrijf zijn platform opzettelijk heeft ontworpen om verslavend te zijn, waarmee wordt vooruitgelopen op een nauwlettend gevolgd proces dat de juridische aansprakelijkheid van socialemediagiganten zou kunnen hervormen. Deze stap komt op het moment dat vergelijkbare zaken tegen Meta, TikTok en YouTube opdoemen, wat duidt op een groeiend juridisch front tegen technologiebedrijven vanwege de gevolgen van sociale media voor de geestelijke gezondheid.
De eerste van velen?
Deze zaak vormt de eerste grote test van een nieuw juridisch argument: dat sociale-mediaplatforms inherent gebrekkig zijn en verantwoordelijk zijn voor persoonlijk letsel opgelopen door gebruikers. Duizenden rechtszaken die zijn aangespannen door tieners, schooldistricten en openbare aanklagers beweren dat functies als oneindig scrollen, automatisch afgespeelde video’s en algoritmische aanbevelingen dwangmatig gedrag teweegbrengen, wat leidt tot depressie, eetstoornissen en zelfbeschadiging.
De eisers eisen niet alleen een geldelijke schadevergoeding, maar ook fundamentele veranderingen in de manier waarop deze platforms werken. Als dit lukt, zou dit geheel nieuwe juridische wegen kunnen openen tegen de technologie-industrie – in navolging van eerdere rechtszaken tegen Big Tobacco.
Details over de schikking blijven geheim
De schikking met Snap werd slechts enkele dagen voor het geplande proces afgerond in een rechtbank in Californië. De zaak werd aangespannen door een tiener, K.G.M., die beweerde dat overmatig gebruik van sociale media rechtstreeks leidde tot haar geestelijke gezondheidsproblemen. Hoewel de voorwaarden van de overeenkomst niet openbaar worden gemaakt, wordt hiermee een openbaar proces vermeden dat een schadelijk precedent had kunnen scheppen.
De onderhandelingen met Meta, TikTok en YouTube liepen vast, wat betekent dat ze gedaagden blijven in lopende rechtszaken. Ondanks dat Snap deze zaak heeft afgehandeld, zal Snap nog steeds te maken krijgen met verdere juridische uitdagingen in andere verslavingsgerelateerde claims.
Interne documenten onder de loep
Eisers beweren dat leidinggevenden bij Snap, Meta en anderen zich bewust waren van de verslavende aard van hun producten, maar er niet in slaagden doortastend op te treden. Er wordt verwacht dat duizenden interne documenten, waaronder vermeende erkenningen van Mark Zuckerberg en Evan Spiegel, als bewijsmateriaal zullen worden gepresenteerd. Deze materialen zouden blijk geven van een berekende minachting voor de geestelijke gezondheid van tieners ten gunste van het maximaliseren van de gebruikersbetrokkenheid.
De bedrijven beweren dat er geen definitief wetenschappelijk verband bestaat tussen het gebruik van sociale media en verslaving, en beweren ook dat dergelijke rechtszaken inbreuk maken op de rechten van vrije meningsuiting van hun platforms. Deze verdedigingsstrategie zal worden getest naarmate de andere zaken zich ontwikkelen.
De uitkomst van deze processen zal cruciaal zijn. Als rechtbanken sociale-mediaplatforms aansprakelijk achten voor verslavingsgerelateerde schade, zou dit een golf van nieuwe regelgeving en ontwerpwijzigingen kunnen veroorzaken, waardoor de manier waarop deze bedrijven opereren fundamenteel verandert. De juridische strijd zal waarschijnlijk de relatie tussen technologiegiganten en hun gebruikers opnieuw vormgeven, waardoor mogelijk een afrekening wordt gedwongen over de werkelijke kosten van eindeloos scrollen.
