Deze week markeert het begin van juridische gevechten met hoge inzet tegen Meta, Snap, TikTok en YouTube. De kernclaim? Deze platforms zijn opzettelijk verslavend en hebben jonge gebruikers schade berokkend. De zaken, te beginnen met de juryselectie in Los Angeles, vertegenwoordigen een nieuwe juridische strategie: sociale-mediafuncties behandelen als gebrekkige producten die persoonlijk letsel veroorzaken.
Het verslavende ontwerpargument
Eisers beweren dat sociale-mediabedrijven hun apps hebben ontwikkeld om de betrokkenheid koste wat het kost te maximaliseren, net zoals de tabaksindustrie zou hebben gedaan met sigaretten. De rechtszaken wijzen op specifieke kenmerken als opzettelijk verslavend:
- Oneindig scrollen: Zorgt ervoor dat gebruikers passief inhoud consumeren zonder natuurlijke stoppunten.
- Algoritmische aanbevelingen: Bied steeds boeiendere inhoud aan, waardoor gebruikers in gepersonaliseerde loops terechtkomen.
- Pushmeldingen: Activeer dwangmatige controles en onmiddellijke bevrediging.
- Video’s automatisch afspelen: Elimineer wrijving en zorg voor continu verbruik.
De resulterende verslaving, zo beweren de aanklagers, heeft geleid tot een toename van geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie, angst, eetstoornissen en zelfs zelfbeschadiging, waaronder zelfmoord. De vergelijking met Big Tobacco-zaken is direct: beide sectoren zouden winst boven het welzijn van de gebruiker hebben gesteld, waardoor bekende schade werd verborgen.
Waarom dit ertoe doet: een potentiële juridische lawine
Als zelfs maar één eiser wint, kan dit een stortvloed aan soortgelijke rechtszaken veroorzaken tegen duizenden individuen, schooldistricten en procureurs-generaal. Het juridische precedent zou socialemediabedrijven kunnen dwingen de manier waarop zij hun platforms ontwerpen fundamenteel te veranderen. Dit gaat niet alleen over schade; het gaat erom technologiegiganten verantwoordelijk te houden voor de psychologische tol van hun producten.
De processen zullen testen of rechtbanken ‘verslaving door ontwerp’ als een legitieme juridische claim erkennen. Als dat zo is, kan de technologie-industrie te maken krijgen met een golf van rechtszaken die het bedrijfsmodel en het regelgevingslandschap opnieuw vormgeven.
De uitkomst van deze onderzoeken zal een cruciaal precedent scheppen voor de manier waarop we verslavende technologieën reguleren. De vraag is of socialemediabedrijven aansprakelijk zullen worden gesteld voor de schade die hun producten aan gebruikers toebrengen.
