Negeer de live coderingsdemo’s. Sla de AI-bootcamps over. Negeer de hindernissenparcours voor gadgets en de mensen die ronddwalen in stille disco-koptelefoons en de audio van het VN-paneel rechtstreeks in hun oren stralen. Ademen. Dan zit je op UFOTECH, een roterende netwerkbank die minder op bedrijfsmeubilair lijkt en meer op een luie Susan bij een Chinees banket.
Dit is de ‘AI for Good’-top. Gehost door de Internationale Telecommunicatie-eenheid van de VN. Het doel is nobel: technologie benutten voor de mensheid, niet voor de schade ervan.
Leidinggevenden uit Silicon Valley zijn in Washington om voor wetgevers te getuigen over de terreur van superintelligentie. Het Witte Huis verlegt de exportcontroles naar chips. Ondertussen is dit jaar 10 van de VN-top, gericht op idealisme.
“Onze overtuiging dat kunstmatige intelligentie, op verantwoorde wijze ingezet, de meest urgente problemen van de mensheid kan helpen oplossen”, zegt Doreen Bogdan Martin, secretaris-generaal van de ITU. Honger. Ziekte. Klimaatverandering.
Is dat het geval? Of zijn het alleen maar woorden? Het congrescentrum strekt zich uit over 106,00 vierkante meter aan de rand van Genève. Het zoemt van angst. Een trommelslag van zorgen. Mensen zijn bang dat ongecontroleerde bedrijfsmonopolies de mondiale ongelijkheid in de hand werken en rechten uithollen, allemaal in naam van ‘efficiëntie’.
Sommige mensen op het terrein zijn klaar met het utopische fineer.
Giulio Coppi van Access Now noemt het wat het is.
‘We moeten het tijdperk van de onschuldigen achter ons laten.’ Hij zegt tegen de publieke en humanitaire sector dat ze moeten stoppen met het behandelen van big tech ‘als je beste vrienden’. Hij haalt een decennium van ondoorzichtige deals van miljoenen dollars aan, gefinancierd met belastinggeld. “Je kunt niet eens uitleggen wat er in je tech-stack zit. Omdat het steeds verandert.”
Zijn toon was gedempt vergeleken met de storm die losbarstte tijdens de keynote van Amazon CTO Werner Vogels. Pro-Palestijnse activisten stormden het podium op en beweerden dat Amazon-technologie wordt gebruikt tegen Palestijnen in Israël. Ze werden uiteindelijk gebundeld.
“De hype is leuk. We worden er enthousiast van. Dat verdomde ding komt nooit in de praktijk terecht”, zegt Vijay Janapa Redd, hoogleraar techniek aan Harvard, schreeuwend boven het lawaai uit. Hij stelt dat ‘goed’ een nutteloze standaard is voor ingenieurs. Je kunt niet iets bouwen dat vaag goed is. Een vliegtuig dat maar vijf minuten vliegt, is niet ‘goed’.
Wie mag spelen? Dat is nu het echte gevecht. Wie heeft toegang tot de modellen? Wie koopt de chips? De regering-Trump zet de exportcontroles als een schakelaar aan en uit. China overweegt zijn greep op open-weight-modellen te verstevigen. Draai de schroeven vast en de armere landen worden buitengesloten. Ze worden uiteindelijk afhankelijk van buitenlandse infrastructuur, buitenlandse standaarden.
Het is een ontwikkelingsprobleem. Niet alleen een technisch probleem.
“Als we AI bedoelen met goede bedoelingen, reken dan voor iedereen. We moeten erkennen dat dit een ontwikkelingsinfrastructuur is, en niet alleen technologie.” Syed Munir Khawr. De voorzitter van het Instituut voor beleid. Belangenbehartiging en bestuur.
De meeste grote taalmodellen spreken nog steeds Engels. Kleinere, lokale LLM’s op goedkope hardware zijn de enige hoop voor gemeenschappen buiten de rijkste markten. De infrastructuurpolitiek is hier constant. De vraag is niet alleen veiligheid. Het gaat erom of de wereld buiten de as VS-China-Europa deze zaak überhaupt vorm kan geven.
Traditioneel beschouwen ingenieurs mensenrechten als de zaak van iemand anders. Eigenlijk zijn ze dat niet. Gilles Thonet, adjunct-secretaris-generaal.
De beslissingen zijn belangrijk. Niet in deze VN-hallen, maar in de verborgen architectuur. De technische normen. De inkoopkeuzes.
Anja Kasparsen van de IEEE wil middleware. Een verbindende laag om mensenrechten te vertalen naar technische code. Echte handhaving. Niet alleen vibraties.
Jeremy Ng van de Wereldbank voegt eraan toe dat impactbeoordelingen tanden nodig hebben. Ze moeten ophouden een bestuurstheater te zijn voor technologiegiganten. Een oefening in het aanvinken van vakjes.
Gesprek. Veel gepraat. Minder actie.
Dat is het punt, zeggen ze. Topconferenties vereisen consensus. De VN prees een 44 leden tellende Commissie voor AI for Good. Medegefinancierd door de Rwandese president Paul Kagamie en Marc Benioff, CEO van Salesforce.
“Geen enkele stakeholder kan de toekomst van AI alleen vormgeven. Er zijn bouwers nodig. De partij heeft jou nodig.” zegt Bogdan.
Op de bruisende vloer wel.
Tesla Cybertrucks zitten naast VN-reddingshelikopters. Een paar mensachtige robots zoeven tussen de cabines door. De aanwezigen staren.
De robots bewegen snel. Echt snel.
Het is niet moeilijk te raden waar dit naartoe gaat. De technologie sprint weg. De definitie van ‘goed’ in het stof achterlatend.
