Trh je jednoduše mechanismus, který spojuje kupující s prodávajícími. Toto je místo, kde zboží a služby mění majitele. Toto slovo kdysi znamenalo fyzické místo – náměstí nebo molo. Dnes to znamená cokoliv. Může být abstraktní. Může to být globální.
Vzpomeňte si na komoditní burzy v Londýně nebo New Yorku. Tamní prodejci na sebe nekřičí jen přes prodejní plochu. Používají telefonní linky a připojení k počítači. Obchodují přímo mezi sebou. Jedná se o mezinárodní trhy. Obchodují s hmotným zbožím, jako je obilí a dobytek. Obchoduje se tam ale i s finančními nástroji. Cenné papíry a měny procházejí těmito systémy denně.
Klasičtí ekonomové na to měli čistou teorii. Říkali tomu dokonalá konkurence. Volné trhy si představovali jako místa s velkým počtem účastníků. Kupující a prodávající spolu mohli snadno komunikovat. Zboží, se kterým obchodovali, bylo snadno převoditelné. Ceny určovaly pouze dva faktory: nabídka a poptávka. Byla to jednoduchá rovnice.
Tento model příliš neodpovídá skutečnosti. Počínaje 30. lety 20. století změnili ekonomové své zaměření. Nyní studují nedokonalou konkurenci. Z tohoto pohledu nejsou jedinými silami ve hře nabídka a poptávka. Trh je složitější.
V nedokonalé konkurenci je počet kupujících nebo prodávajících omezený. Nemáte tisíce stejných možností. Produkty konkurence jsou diferencované. Na značce záleží. Na designu záleží. Na kvalitě záleží. Tyto rozdíly vytvářejí nerovnováhu sil.
Existují také překážky. Noví výrobci čelí překážkám vstupu. Je těžké proniknout na zavedené trhy. Tím se mění způsob stanovení cen. Mění se, kdo vyhraje.
Rozšířila se definice trhu. Už to není jen místo. Toto je transakční síť. Tyto transakce probíhají v reálném světě a v digitálním prostoru. Mechanika se změnila. Cíl zůstává stejný. Probíhá výměna. Hodnota je určena. Ale cesta k tomuto výsledku je zřídka přímá.
