Rynek to po prostu mechanizm łączący kupujących ze sprzedającymi. To miejsce, w którym towary i usługi zmieniają właścicieli. Kiedyś słowo to oznaczało fizyczne miejsce – rynek lub molo. Dziś to znaczy wszystko. Może być abstrakcyjne. Może mieć charakter globalny.
Pomyśl o giełdach towarowych w Londynie lub Nowym Jorku. Dealerzy nie tylko krzyczą do siebie na sali sprzedaży. Korzystają z linii telefonicznych i łączy komputerowych. Handlują bezpośrednio między sobą. To są rynki międzynarodowe. Handlują dobrami materialnymi, takimi jak zboże i zwierzęta gospodarskie. Ale przedmiotem obrotu są tam również instrumenty finansowe. Papiery wartościowe i waluty przechodzą przez te systemy codziennie.
Klasyczni ekonomiści mieli na to czystą teorię. Nazywali to doskonałą konkurencją. Wyobrażali sobie wolne rynki jako miejsca z ogromną liczbą uczestników. Kupujący i sprzedający mogli łatwo komunikować się ze sobą. Towary, którymi handlowali, można było łatwo zbywać. Ceny determinowały tylko dwa czynniki: podaż i popyt. To było proste równanie.
Model ten nie do końca odpowiada rzeczywistości. Począwszy od lat trzydziestych XX wieku ekonomiści zmienili punkt ciężkości. Teraz badają niedoskonałą konkurencję. Z tego punktu widzenia podaż i popyt nie są jedynymi siłami odgrywającymi rolę. Rynek jest bardziej złożony.
W niedoskonałej konkurencji liczba kupujących i sprzedających jest ograniczona. Nie masz tysięcy identycznych opcji. Produkty konkurencji są zróżnicowane. Marka ma znaczenie. Projekt ma znaczenie. Jakość ma znaczenie. Różnice te powodują brak równowagi sił.
Są też przeszkody. Nowi producenci borykają się z barierami wejścia. Trudno jest penetrować ugruntowane rynki. Zmienia to sposób ustalania cen. Zmienia się to, kto wygra.
Definicja rynku została rozszerzona. To już nie tylko miejsce. To jest sieć transakcyjna. Transakcje te odbywają się w świecie rzeczywistym i przestrzeni cyfrowej. Mechanika się zmieniła. Cel pozostaje ten sam. Następuje wymiana. Wartość jest ustalana. Jednak droga do tego rezultatu rzadko jest bezpośrednia.
