La previdenza sociale non è solo un assegno governativo. Si tratta di un quadro ampio, progettato per evitare che gli individui e le famiglie cadano nella miseria quando la vita va di traverso. L’idea centrale è semplice: sostituire il reddito perso a causa di disoccupazione, infortunio, malattia, vecchiaia o morte.
Il concetto risale a molto più indietro di quanto la maggior parte delle persone creda. Prima che intervenisse lo Stato, la classe operaia faceva affidamento sulle società di mutuo soccorso e sui sindacati. Queste erano le prime cooperative informali. Hanno messo insieme le risorse per aiutare i membri a sopravvivere alla perdita del lavoro o alla malattia. Ma questi sforzi erano frammentati. Non avevano la portata necessaria per proteggere intere popolazioni.
La situazione è cambiata alla fine del XIX secolo.
La Germania fu pioniera del primo moderno programma di sicurezza sociale nel 1883. Fu una risposta diretta all’industrializzazione. I lavoratori affrontavano rischi che nessun individuo poteva gestire da solo. Lo Stato riconosceva che la sicurezza economica era un bene pubblico. Da allora, quasi ogni nazione sviluppata ha costruito la propria versione di questa rete di sicurezza.
Oggi questi sistemi generalmente rientrano in due categorie.
- Assicurazione sociale. Questa è finanziata dai contributi dei lavoratori e dei datori di lavoro. Paghi, esci. Gli esempi includono le pensioni di anzianità e le indennità di disoccupazione.
- Assistenza sociale. Questa è basata sui bisogni. Si rivolge ai poveri indipendentemente dalla loro storia lavorativa. Agisce come ultima risorsa quando altre forme di reddito hanno fallito.
Alcuni sistemi includono anche servizi sanitari e programmi di welfare. L’obiettivo è sempre lo stesso. Migliorare il welfare attraverso i servizi pubblici. Ridurre il rischio di povertà a tutti i livelli.
Vale la pena ricordare che “sicurezza sociale” è un termine carico di significato. Negli Stati Uniti, spesso si riferisce specificamente all’assicurazione per la vecchiaia, i sopravvissuti e l’invalidità (OASDI). A livello globale, è un ombrello molto più ampio. Copre tutto, dall’indennità dei lavoratori al congedo di maternità.
La storia di questi programmi è la storia dei diritti dei lavoratori. Le associazioni dei lavoratori premevano per la protezione. I sindacati chiedevano stabilità. Alla fine i governi codificarono queste richieste in leggi. Il risultato è una complessa rete di supporto. Non è perfetto. Spesso è sottofinanziato. Affronta pressioni politiche ad ogni ciclo elettorale.
Ma senza di essa, lo shock economico di un licenziamento o di una crisi sanitaria sarebbe catastrofico per milioni di persone. Il sistema è difettoso, ma l’alternativa è il caos.
