Ubezpieczenie społeczne to coś więcej niż tylko płatność rządowa. Jest to szeroki system środków mających na celu zapobieganie popadnięciu osób i rodzin w ubóstwo w przypadku, gdy życie stanie się trudne. Podstawowa idea jest prosta: zastąp dochód utracony z powodu bezrobocia, urazu, choroby, starości lub śmierci.
Pojęcie zabezpieczenia społecznego sięga głębiej, niż wielu zdaje sobie sprawę. Zanim zaangażował się rząd, ludzie z klasy robotniczej polegali na towarzystwach wzajemnej pomocy i związkach zawodowych. Były to wczesne, nieformalne spółdzielnie. Połączyli zasoby, aby pomóc członkom poradzić sobie z utratą pracy lub chorobą. Jednakże wysiłki te były fragmentaryczne. Brakowało im skali, aby chronić całą populację.
Zmieniło się to pod koniec XIX wieku.
Niemcy byli pionierami w stworzeniu pierwszego nowoczesnego programu zabezpieczenia społecznego w 1883 roku. Była to bezpośrednia odpowiedź na industrializację. Pracownicy stanęli w obliczu zagrożeń, z którymi nikt nie byłby w stanie poradzić sobie sam. Państwo uznało, że bezpieczeństwo ekonomiczne jest dobrem publicznym. Od tego czasu prawie każdy kraj rozwinięty stworzył własną wersję tego systemu ochrony.
Obecnie systemy te można ogólnie podzielić na dwie kategorie.
- Ubezpieczenie społeczne. Utrzymywane ze składek pracowników i pracodawców. Wpłacasz składki – otrzymujesz płatności. Przykładami są emerytury i zasiłki dla bezrobotnych.
- Pomoc społeczna. Świadczona w zależności od potrzeb. Ma na celu wspieranie ubogich, niezależnie od ich doświadczenia zawodowego. Działa w ostateczności, gdy wyczerpały się inne źródła dochodów.
Niektóre systemy obejmują także programy opieki zdrowotnej i zabezpieczenia społecznego. Cel jest zawsze ten sam: poprawa dobrobytu poprzez usługi publiczne. Zmniejszyć ogólne ryzyko ubóstwa.
Warto pamiętać, że termin „zabezpieczenie społeczne” ma wiele znaczeń. W Stanach Zjednoczonych często odnosi się to konkretnie do ubezpieczenia na wypadek starości, osób pozostałych przy życiu i niepełnosprawności (OASDI). W skali globalnej jest to pojęcie znacznie szersze. Obejmuje wszystko, od wynagrodzeń pracowników po urlop macierzyński.
Historia tych programów jest historią praw pracowniczych. Stowarzyszenia pracowników szukały ochrony. Związki zawodowe domagały się stabilizacji. Rządy ostatecznie zapisały te wymagania w przepisach. W rezultacie powstała złożona sieć wsparcia. Ona nie jest idealna. Często jest niedofinansowana. W każdym cyklu wyborczym spotyka się z presją polityczną.
Jednak bez tego szok gospodarczy w postaci zwolnień lub kryzysu zdrowotnego byłby katastrofalny dla milionów ludzi. System jest niedoskonały, ale alternatywą jest chaos.
