De details van de laatste jaren van Steve Jobs zijn niet alleen een biografie. Ze zijn een case study van hoe zelfs de machtigste figuren kunnen worden neergehaald door een specifieke, zeldzame ziekte. Het verhaal begint met een diagnose die velen schokkend vinden gezien zijn leeftijd en publieke persoonlijkheid.
In 2003 werd bij Jobs een zeldzame vorm van alvleesklierkanker vastgesteld. Dit was niet het gebruikelijke type. Het wordt vaak neuro-endocriene pancreaskanker genoemd. Het langzaam groeiende karakter van deze tumor zorgde ervoor dat Jobs jarenlang kon overleven. Artsen zouden de massa operatief kunnen verwijderen.
Het jaar daarop kondigde hij aan dat hij een operatie had ondergaan om de tumor te verwijderen. Hij ging weer aan het werk. Hij hield de ziekte stil.
Deze geheimhouding werd een patroon. Toen zijn gezondheid weer begon te verslechteren, deelde hij de details pas toen ze ernstig waren. In 2009 kreeg Jobs een levertransplantatie. De procedure werd uitgevoerd in een medisch centrum in Tennessee. Dit was een direct gevolg van het feit dat de kanker terugkeerde of zich verspreidde. De transplantatie was zo succesvol dat hij zijn taken bij Apple kon hervatten, hoewel hij verlof nam.
In 2011 kwam het einde. In augustus trad hij af als CEO van Apple. Tim Cook nam het over. Twee maanden later, op 56-jarige leeftijd, stierf hij aan complicaties als gevolg van alvleesklierkanker.
Waarom de diagnose zeldzaam was
De meeste mensen associëren pancreaskanker met een snelle en fatale progressie. Het type dat Jobs had is anders. Het is een neuro-endocriene tumor. Het vormt zich in de hormoonproducerende cellen van de pancreas. Deze tumoren hebben de neiging langzamer te groeien dan de meer voorkomende adenocarcinomen.
Dit onderscheid is van belang. Het legt uit hoe Jobs in 2004 een operatie kon ondergaan. Het verklaart ook waarom hij tot 2011 leefde. De tumor was al jaren aanwezig. Het werd beheerd. Het keerde uiteindelijk terug.
De tijdlijn van achteruitgang
De volgorde van de gebeurtenissen is duidelijk. Er is geen onduidelijkheid over de data.
- 2003: Diagnose van zeldzame alvleesklierkanker.
- 2004: Operatie om de tumor te verwijderen.
- 2009: Levertransplantatie vanwege ziekteprogressie.
- Augustus 2011: Aftreden als CEO van Apple.
- Oktober 2011: Overlijden op 56-jarige leeftijd.
De kosten van geheimhouding
Jobs hield zijn gezondheidsproblemen privé. Hij maakte de levertransplantatie pas eind 2009 bekend. Hij legde zijn afwezigheid bij Apple pas eind 2010 uit. Hij nam ontslag in augustus 2011. Hij stierf in oktober 2011.
Deze transparantie – of het gebrek daaraan – had gevolgen voor het bedrijf. Apple zat tijdens een kritieke periode zonder duidelijke leider. Het bestuur moest zich op zijn afwezigheid voorbereiden. Ze moesten een opvolger aanwijzen. Ze kozen voor Tim Cook.
Cook was niet de voor de hand liggende keuze. Hij was niet zo publiekelijk als Jobs. Hij was geen visionaire marketeer. Hij was een operationeel expert. Het bestuur wist dat het bedrijf stabiliteit nodig had. Jobs wist dit ook. Hij vertelde Cook dat hij de juiste persoon was.
De medische realiteit
Alvleesklierkanker is gevaarlijk. Het neuro-endocriene type is minder agressief. Het is nog steeds ernstig. Banen
