Sanwa Bank was niet zomaar een speler in het naoorlogse economische wonder van Japan. Het was een zwaargewicht. Voordat het verdween in het grotere geheel van UFJ Holdings, had Sanwa een erfenis die bijna een eeuw terugging. Het einde van Sanwa als onafhankelijke entiteit kwam in 2001. Het failliet ging niet omdat het op een dramatische, publieke manier faalde. Het is samengevoegd. Concreet combineerde het het met Asahi Bank en Tōkai Bank.
Het resultaat was UFJ Holdings. Een enorme herstructurering van de Japanse banksector. Maar om Sanwa te begrijpen, moet je kijken naar waar het vandaan komt. De bank zelf werd geboren in 1933. Een consolidatie van drie kleinere regionale spelers. Konoike Bank. Yamaguchi-bank. Sanjushi Bank. Elk had wortels die teruggaan tot het einde van de 19e eeuw. Konoike begon in 1877. Yamaguchi in 1879. Sanjūshi in 1878. Ze waren pijlers van hun lokale economie voordat ze werden samengevoegd tot één enkele, grotere commerciële macht.
Hoe Sanwa Bank een belangrijke speler werd
Waarom fuseerden deze banken in 1933? Het antwoord ligt in het turbulente economische klimaat van het interbellum. Japan industrialiseerde snel. De regelgeving voor het bankwezen werd strenger. Kleine banken konden niet concurreren op het gebied van kapitaaltoereikendheid of technologische infrastructuur. Samenvoegen was overleven. Het was ook een strategie voor expansie. Door middelen te bundelen zou Sanwa grotere industriële klanten kunnen bedienen. Het zou meer diverse financiële producten kunnen aanbieden. Het zou zich kunnen stabiliseren tegen lokale economische schokken.
Sanwa groeide. Het werd een van de ‘megabanken’ van Japan. Het hoofdkantoor was in Osaka. Het had een sterke aanwezigheid in de regio Kansai. Maar het bleef daar niet beperkt. Sanwa breidde zijn netwerk landelijk uit. Het werd een belangrijke kredietverstrekker voor de Japanse productiesector. Tijdens de zeepbeleconomie van de jaren tachtig leende Sanwa agressief. Zoals iedereen. Toen de zeepbel begin jaren negentig barstte, waren de gevolgen ernstig. De niet-rendabele leningen stapelden zich op. De kapitaalreserves zijn uitgehold. De balans van Sanwa verzwakte.
De fusie van 2001: waarom het gebeurde
Waarom is Sanwa in 2001 opnieuw gefuseerd? Door de bankencrisis van de jaren negentig waren de Japanse banken ondergekapitaliseerd. De regering drong aan op consolidatie. Toezichthouders eisten sterkere solvabiliteitsratio’s. Kleine en middelgrote banken hadden moeite om aan deze nieuwe normen te voldoen. Samenvoegen met sterkere collega’s was de enige haalbare weg.
Sanwa’s fusie met Asahi Bank en Tōkai Bank was een reactie op deze druk. Asahi was gevestigd in Osaka en Tokio. Tōkai was gecentreerd in Nagoya. Samen vormden zij UFJ Holdings. Dit was geen overname in de vijandige zin. Het was een strategische alliantie. Een manier om middelen te bundelen. Om technologie te delen. Om de kosten te verlagen. Om een bank te creëren die sterk genoeg is om wereldwijd te concurreren.
De erfenis van Sanwa Bank
Wat blijft er over van Sanwa? Meestal geheugen. En enkele structurele voetafdrukken bij de banken die volgden. UFJ Holdings fuseerde later met Mitsubishi Tokyo Financial Group om MUFG te vormen. Een van de grootste financiële instellingen van Japan vandaag. Sanwa’s
