Lockheed Martin Corp. is niet zomaar een defensie-aannemer. Het is een gediversifieerde reus en een van de grootste lucht- en ruimtevaartfabrikanten ter wereld. De huidige entiteit ontstond in 1995. In dat jaar vonden de fusie plaats van Lockheed Corp. en Martin Marietta Corp. Maar de wortels gaan veel dieper.
Lockheed begon oorspronkelijk in 1926 toen de Lockheed Aircraft Co. Martin Marietta zijn eigen ingewikkelde afkomst had. Het ontstond in 1961 toen Martin Co. fuseerde met American-Marietta Co.
De geheime kracht van Skunk Works
Tijdens de Tweede Wereldoorlog deed Lockheed iets ongewoons. Ze creëerden een geheime divisie. Ze noemden het Skunk Works. Deze eenheid werd de belangrijkste Amerikaanse ontwikkelaar van militaire vliegtuigen.
De lijst met projecten is indrukwekkend. Ze bouwden de F-104-jager. Ze ontwikkelden het U-2-spionagevliegtuig. De SR-71 volgde. Dan was er de F-117A stealth-jager.
“Skunk Works” was niet zomaar een naam. Het was een cultuur van snelle innovatie die decennialang de militaire luchtvaart heeft gedefinieerd.
Bijna faillissement en redding door de overheid
Niet elke onderneming was een soepel succes. Begin jaren zeventig kreeg Lockheed te maken met financiële problemen. De oorzaak was hun productie van het commerciële straalvliegtuig L-1011 TriStar.
Het project heeft middelen uitgeput. Het maakte het bedrijf bijna failliet. De Amerikaanse regering kwam tussenbeide. Er werd enorme hulp verleend om Lockheed te redden. Deze interventie hield het bedrijf overeind. Hierdoor konden ze zich concentreren op waar ze goed in waren.
Raketten en ruimtesystemen
Het werk van Lockheed reikte verder dan alleen vliegtuigen. De ontwikkeling van raketten was een belangrijke pijler. Het bedrijf creëerde onderzeeërs gelanceerde ballistische raketsystemen. Deze omvatten de Polaris. Ze bouwden ook de Poseidon- en Trident-systemen.
De ruimte was een andere grens. Lockheed verzorgde de constructie en systeemintegratie van de Hubble-ruimtetelescoop. Dit project vereiste precisie en betrouwbaarheid op een schaal die maar weinig bedrijven aankonden.
Het F-22 en Boeing-partnerschap
Begin jaren negentig deed Lockheed het niet alleen. Ze werkten samen met Boeing Co. De twee bedrijven kregen een contract voor de bouw van de F-22 Raptor. Dit was een stealth-jager. Hij vloog voor het eerst in 1997.
De F-22 vertegenwoordigde een aanzienlijke sprong in aerodynamisch ontwerp en stealth-technologie. Het blijft een van de meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen die vandaag de dag in dienst zijn.
Bijdragen van Martin Co. aan raketten en elektronica
Martin Co. had na de Tweede Wereldoorlog zijn eigen erfenis. Het bedrijf richtte zich op de ontwikkeling van raketten. Ze bouwden de Titan-raket. Ze produceerden ook elektronische systemen voor de Amerikaanse overheid.
Toen Martin met Marietta fuseerde tot Martin Marietta, werd de reikwijdte uitgebreid. De nieuwe entiteit bouwde de Viking Mars-landers. Ze bouwden ook het Magellan-ruimtevaartuig voor Venus.
Misschien wel hun meest zichtbare bijdrage aan de ruimtevaart was de externe brandstoftank voor de space shuttle. Dit onderdeel was van cruciaal belang voor elke shuttle-missie.
Commerciële ruimtelancering
Het midden van de jaren negentig bracht nieuwe kansen in de commerciële ruimte. Lockheed Martin richtte een joint venture op. Ze noemden het International Launch Services.
De partners waren de Russische bedrijven Energia en Chrunichev. Het doel was om commerciële ruimtelanceringsdiensten op de markt te brengen. Deze stap betekende een verschuiving. Het
