Lockheed Martin Corp. no es simplemente otro contratista de defensa. Es un gigante diversificado y uno de los mayores fabricantes aeroespaciales del planeta. La entidad actual nació en 1995. Ese año se produjo la fusión de Lockheed Corp. y Martin Marietta Corp. Pero las raíces son mucho más profundas.
Lockheed comenzó originalmente en 1926 como Lockheed Aircraft Co. Martin Marietta tenía su propio linaje complicado. Se formó en 1961 cuando Martin Co. se fusionó con American-Marietta Co.
El poder secreto de Skunk Works
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lockheed hizo algo inusual. Crearon una división secreta. Lo llamaron Skunk Works. Esta unidad se convirtió en el principal desarrollador estadounidense de aviones militares.
La lista de proyectos es impresionante. Construyeron el caza F-104. Desarrollaron el avión espía U-2. Le siguió la SR-71. Luego estaba el caza furtivo F-117A.
“Skunk Works” no era sólo un nombre. Fue una cultura de rápida innovación la que definió la aviación militar durante décadas.
Cerca de la quiebra y el rescate del gobierno
No todas las empresas fueron un éxito fluido. A principios de la década de 1970, Lockheed enfrentó problemas financieros. La causa fue la producción del avión comercial L-1011 TriStar.
El proyecto agotó los recursos. Casi llevó a la quiebra a la empresa. El gobierno de Estados Unidos intervino. Se proporcionó ayuda masiva para rescatar a Lockheed. Esta intervención mantuvo a la empresa a flote. Les permitió concentrarse en lo que mejor hacían.
Misiles y sistemas espaciales
El trabajo de Lockheed se extendió más allá de los aviones. El desarrollo de misiles fue un pilar importante. La empresa creó sistemas de misiles balísticos lanzados desde submarinos. Estos incluían el Polaris. También construyeron los sistemas Poseidón y Tridente.
El espacio era otra frontera. Lockheed se encargó de la construcción y la integración de sistemas del Telescopio Espacial Hubble. Este proyecto requería precisión y confiabilidad a una escala que pocas empresas podían manejar.
La asociación F-22 y Boeing
A principios de la década de 1990, Lockheed no lo hizo solo. Se asociaron con Boeing Co. Las dos empresas contrataron para construir el F-22 Raptor. Este era un luchador sigiloso. Voló por primera vez en 1997.
El F-22 representó un salto significativo en diseño aerodinámico y tecnología sigilosa. Sigue siendo uno de los cazas más avanzados en servicio en la actualidad.
Contribuciones de Martin Co. a los cohetes y la electrónica
Martin Co. tuvo su propio legado después de la Segunda Guerra Mundial. La empresa se centró en el desarrollo de cohetes. Construyeron el cohete Titán. También produjeron sistemas electrónicos para el gobierno de Estados Unidos.
Cuando Martin se fusionó con Marietta para formar Martin Marietta, el alcance se amplió. La nueva entidad construyó los módulos de aterrizaje Viking Mars. También construyeron la nave espacial Magallanes para Venus.
Quizás su contribución más visible a los viajes espaciales fue el tanque de combustible externo del transbordador espacial. Este componente era fundamental para cada misión del transbordador.
Empresas de lanzamiento de espacios comerciales
A mediados de la década de 1990 surgieron nuevas oportunidades en el espacio comercial. Lockheed Martin formó una empresa conjunta. Lo llamaron Servicios de Lanzamiento Internacional.
Los socios eran las empresas rusas Energia y Khrunichev. El objetivo era comercializar servicios comerciales de lanzamiento espacial. Este movimiento marcó un cambio. Él
