Lockheed Martin Corp. to nie tylko kolejny wykonawca w dziedzinie obronności. To zróżnicowany gigant i jeden z największych producentów branży lotniczej na świecie. Nowoczesna firma powstała w 1995 roku. W tym samym roku nastąpiła fuzja Lockheed Corp. i Martin Marietta Corp. Korzenie firmy sięgają jednak znacznie głębiej.
Firma Lockheed została założona w 1926 roku jako Lockheed Aircraft Co. Martin Marietta również miała skomplikowaną historię pochodzenia. Powstała w 1961 roku w wyniku połączenia firm Martin Co. i American-Marietta Co.
Sekretna moc Skunk działa
Podczas II wojny światowej Lockheed zrobił coś niezwykłego. Stworzyła tajną jednostkę. Nazywało się Skunk Works. Oddział ten stał się wiodącym amerykańskim konstruktorem samolotów wojskowych.
Lista projektów jest imponująca. Stworzyli myśliwiec F-104. Opracowali samolot rozpoznawczy U-2. Następnie pojawił się SR-71. Potem pojawił się myśliwiec stealth F-117A.
„Skunk Works” to było coś więcej niż tylko nazwa. To właśnie kultura szybkich innowacji definiowała lotnictwo wojskowe przez dziesięciolecia.
Bliskość bankructwa i pomocy rządowej
Nie wszystkie przedsięwzięcia odniosły sukces. Na początku lat 70. Lockheed stanął w obliczu trudności finansowych. Powodem była produkcja szerokokadłubowego samolotu pasażerskiego L-1011 TriStar.
Projekt ten wyczerpał zasoby firmy. Prawie doprowadził ją do bankructwa. W tej sytuacji interweniował rząd USA. Aby uratować Lockheeda, udzielono rozległej pomocy. Ta interwencja pozwoliła firmie przetrwać. Dało jej to możliwość skupienia się na tym, co potrafi najlepiej.
Rakiety i systemy kosmiczne
Działalność Lockheeda nie ograniczała się do tworzenia samolotów. Rozwój rakiet był jednym z kluczowych obszarów. Firma stworzyła systemy rakiet balistycznych wystrzeliwanych z łodzi podwodnych. Wśród nich była rakieta Polaris. Stworzyli także systemy Poseidon i Trident.
Kosmos stał się kolejnym frontem. Lockheed był zaangażowany w budowę i integrację systemów Kosmicznego Teleskopu Hubble’a. Projekt ten wymagał precyzji i niezawodności na skalę, z którą niewiele firm było w stanie sobie poradzić.
F-22 i partnerstwo z Boeingiem
Na początku lat 90. Lockheed nie działał sam. Zawarła umowę partnerską z Boeingiem. Obie firmy otrzymały kontrakt na budowę myśliwca F-22 Raptor. To był myśliwiec stealth. Pierwszy lot odbył w 1997 r.
F-22 stanowił znaczący postęp w konstrukcji aerodynamicznej i technologii stealth. Do dziś pozostaje jednym z najnowocześniejszych samolotów myśliwskich znajdujących się w służbie.
Wkład Martin Co. w rozwój rakiet i elektroniki
Firma Martin Co. miała swoje własne dziedzictwo po II wojnie światowej. Firma skupiła się na rozwoju rakiet. Stworzyli rakietę Titan. Wyprodukowali także systemy elektroniczne dla rządu USA.
Kiedy Martin połączył się z Mariettą, tworząc Martin Marietta, zakres działalności rozszerzył się. Nowa firma zbudowała lądowniki marsjańskie Viking. Stworzyli także statek kosmiczny Magellan do badania Wenus.
Być może ich najbardziej znaczącym wkładem w loty kosmiczne było stworzenie zewnętrznych zbiorników paliwa dla promu kosmicznego. Ten element miał kluczowe znaczenie dla każdego lotu wahadłowca.
Uruchomienie przestrzeni komercyjnej
Połowa lat 90-tych przyniosła nowe możliwości w przestrzeni komercyjnej. Lockheed Martin utworzył spółkę joint venture. Nazywało się to International Launch Services.
Partnerami zostały rosyjskie firmy Energia i Chrunichev. Celem było promowanie komercyjnych usług wystrzeliwania w przestrzeń kosmiczną. To posunięcie oznaczało oczywiście zmianę kursu. Ten
