Lockheed Martin Corp. n’est pas simplement un entrepreneur de défense parmi d’autres. C’est un géant diversifié et l’un des plus grands constructeurs aérospatiaux de la planète. L’entité actuelle a vu le jour en 1995. Cette année-là a vu la fusion de Lockheed Corp. et de Martin Marietta Corp. Mais les racines sont bien plus profondes.
Lockheed a débuté en 1926 sous le nom de Lockheed Aircraft Co. Martin Marietta avait sa propre lignée compliquée. Elle a été créée en 1961 lorsque Martin Co. a fusionné avec American-Marietta Co.
Le pouvoir secret de la Skunk fonctionne
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lockheed a fait quelque chose d’inhabituel. Ils ont créé une division secrète. Ils l’ont appelé Skunk Works. Cette unité est devenue le principal développeur américain d’avions militaires.
La liste des projets est impressionnante. Ils ont construit le chasseur F-104. Ils ont développé l’avion espion U-2. Le SR-71 suivit. Ensuite, il y a eu le chasseur furtif F-117A.
“Skunk Works” n’était pas qu’un nom. C’est une culture d’innovation rapide qui a défini l’aviation militaire pendant des décennies.
Près de la faillite et sauvetage du gouvernement
Toutes les entreprises n’ont pas été un succès sans heurts. Au début des années 1970, Lockheed fait face à des difficultés financières. La cause était leur production de l’avion de ligne commercial L-1011 TriStar.
Le projet a épuisé les ressources. Cela a failli mettre l’entreprise en faillite. Le gouvernement américain est intervenu. Une aide massive a été fournie pour sauver Lockheed. Cette intervention a permis de maintenir l’entreprise à flot. Cela leur a permis de se concentrer sur ce qu’ils faisaient de mieux.
Missiles et systèmes spatiaux
Le travail de Lockheed s’étendait au-delà des avions. Le développement des missiles était un pilier majeur. L’entreprise a créé des systèmes de missiles balistiques lancés depuis des sous-marins. Ceux-ci comprenaient le Polaris. Ils ont également construit les systèmes Poséidon et Trident.
L’espace était une autre frontière. Lockheed s’est occupé de la construction et de l’intégration des systèmes du télescope spatial Hubble. Ce projet nécessitait une précision et une fiabilité à une échelle que peu d’entreprises pouvaient gérer.
Le partenariat F-22 et Boeing
Au début des années 1990, Lockheed n’a pas fait cavalier seul. Ils se sont associés à Boeing Co. Les deux sociétés ont signé un contrat pour construire le F-22 Raptor. C’était un chasseur furtif. Son premier vol a eu lieu en 1997.
Le F-22 représentait une avancée significative en matière de conception aérodynamique et de technologie furtive. Il reste l’un des chasseurs les plus avancés en service aujourd’hui.
Contributions de Martin Co. aux fusées et à l’électronique
Martin Co. a eu son propre héritage après la Seconde Guerre mondiale. L’entreprise s’est concentrée sur le développement de fusées. Ils ont construit la fusée Titan. Ils ont également produit des systèmes électroniques pour le gouvernement américain.
Lorsque Martin a fusionné avec Marietta pour former Martin Marietta, la portée s’est élargie. La nouvelle entité a construit les atterrisseurs Viking Mars. Ils ont également construit le vaisseau spatial Magellan pour Vénus.
Leur contribution la plus visible aux voyages spatiaux a peut-être été le réservoir de carburant externe de la navette spatiale. Ce composant était essentiel pour chaque mission de navette.
Entreprises de lancement d’espace commercial
Le milieu des années 1990 a apporté de nouvelles opportunités dans le domaine de l’espace commercial. Lockheed Martin a créé une coentreprise. Ils l’ont appelé International Launch Services.
Les partenaires étaient les sociétés russes Energia et Khrunichev. L’objectif était de commercialiser des services de lancement spatial commercial. Cette décision a marqué un changement. Il
