Lockheed Martin Corp. non è solo un altro appaltatore della difesa. È un gigante diversificato e uno dei maggiori produttori aerospaziali del pianeta. L’attuale entità è nata nel 1995. Quell’anno vide la fusione di Lockheed Corp. e Martin Marietta Corp. Ma le radici vanno molto più in profondità.
Lockheed iniziò originariamente nel 1926 quando la Lockheed Aircraft Co. Martin Marietta aveva il suo complicato lignaggio. Si formò nel 1961 quando la Martin Co. si fuse con la American-Marietta Co.
Il potere segreto di Skunk Works
Durante la seconda guerra mondiale, Lockheed fece qualcosa di insolito. Hanno creato una divisione segreta. Lo chiamavano Skunk Works. Questa unità divenne il principale sviluppatore statunitense di aerei militari.
L’elenco dei progetti è impressionante. Hanno costruito il caccia F-104. Hanno sviluppato l’aereo spia U-2. Seguì l’SR-71. Poi c’era il caccia stealth F-117A.
“Skunk Works” non era solo un nome. È stata una cultura di rapida innovazione a definire l’aviazione militare per decenni.
Vicino alla bancarotta e al salvataggio del governo
Non tutte le iniziative hanno avuto un buon successo. All’inizio degli anni ’70, la Lockheed dovette affrontare problemi finanziari. La causa era la produzione dell’aereo di linea commerciale L-1011 TriStar.
Il progetto ha prosciugato risorse. Ha quasi mandato in bancarotta l’azienda. Il governo degli Stati Uniti intervenne. Furono forniti ingenti aiuti per salvare la Lockheed. Questo intervento mantenne a galla l’azienda. Ha permesso loro di concentrarsi su ciò che sapevano fare meglio.
Missili e sistemi spaziali
Il lavoro di Lockheed si estendeva oltre gli aeroplani. Lo sviluppo missilistico era un pilastro importante. L’azienda ha creato sistemi missilistici balistici lanciati da sottomarini. Questi includevano la Polaris. Costruirono anche i sistemi Poseidon e Trident.
Lo spazio era un’altra frontiera. Lockheed ha gestito la costruzione e l’integrazione dei sistemi del telescopio spaziale Hubble. Questo progetto richiedeva precisione e affidabilità su una scala che poche aziende potevano gestire.
Partnership tra F-22 e Boeing
All’inizio degli anni ’90, Lockheed non agì da sola. Hanno collaborato con Boeing Co. Le due aziende hanno stipulato un contratto per costruire l’F-22 Raptor. Questo era un caccia stealth. Ha volato per la prima volta nel 1997.
L’F-22 ha rappresentato un salto significativo nel design aerodinamico e nella tecnologia stealth. Rimane uno dei caccia più avanzati in servizio oggi.
Contributi di Martin Co. ai razzi e all’elettronica
Martin Co. ha avuto la propria eredità dopo la seconda guerra mondiale. L’azienda si è concentrata sullo sviluppo di razzi. Hanno costruito il razzo Titan. Hanno anche prodotto sistemi elettronici per il governo degli Stati Uniti.
Quando Martin si fuse con Marietta per formare Martin Marietta, l’ambito si espanse. La nuova entità costruì i lander Viking Mars. Costruirono anche la navicella spaziale Magellano per Venere.
Forse il loro contributo più visibile ai viaggi spaziali è stato il serbatoio esterno del carburante per lo Space Shuttle. Questo componente era fondamentale per ogni missione dello shuttle.
Iniziative di lancio nello spazio commerciale
La metà degli anni ’90 ha portato nuove opportunità negli spazi commerciali. Lockheed Martin ha formato una joint venture. Lo chiamavano Servizi di Lancio Internazionale.
I partner erano le aziende russe Energia e Khrunichev. L’obiettivo era commercializzare servizi di lancio spaziale commerciale. Questa mossa segnò un cambiamento. Esso
