Libbey Inc. z siedzibą w Toledo w stanie Ohio jest jednym z wiodących graczy na światowym rynku wyrobów szklanych. Korzenie marki sięgają jednak znacznie głębiej niż jej obecna struktura korporacyjna. Firma została założona w 1818 roku jako New England Glass Company w East Cambridge w stanie Massachusetts. W tamtych czasach produkowała wszystko, od kieszonkowych butelek po wykwintne kieliszki z rzeźbionymi wzorami. Ich technologie obejmowały formowanie, prasowanie mechaniczne, cięcie i grawerowanie. Dmuchane przez nich szkło miało szczególne właściwości. Wysoka zawartość ołowiu nadała mu wagę i przejrzystość. Linie były proste, a wykończenie skrupulatne.
Słynęli także ze swoich kwiatów. Konkretnie rubinowoczerwony. A także srebrne szkło, które imitowało srebrne naczynia, a nawet klamki. Jeśli widziałeś brzoskwiniowe szkło Wild Rose, wiesz, że pochodzi z Libbey. Ten nieprzezroczysty kawałek zmienił kolor z białego na głęboki róż. Lub amberina o bladobursztynowych i rubinowych odcieniach. Pomona miała matowe wykończenie i jasnożółty odcień. Nie były to jedynie przedmioty użytkowe. To była sztuka.
Przeprowadzka do Ohio i rozpoczęcie działalności przemysłowej
Wszystko zmieniło się w 1878 roku, kiedy kontrolę nad firmą przejął William L. Libby. Kierował nim aż do swojej śmierci w 1883 r. Jego następcą został wówczas jego syn Edward D. Libby. W 1888 roku przeniósł całą produkcję do Toledo w stanie Ohio. W 1892 roku firma oficjalnie przekształciła się w Libbey Glass Company.
Posunięcie to nie dotyczyło wyłącznie kwestii nieruchomościowych. Chodziło o skalowanie. Firma otrzymała kontrakt na produkcję żarówek dla Edison General Electric. Było to ogromne przejście od sztuki dekoracyjnej do produkcji przemysłowej. Przyciągnęły także uwagę na Światowej Wystawie Kolumbijskiej w Chicago w 1893 roku. Ich pawilon był krzykliwy. Uwaga, jaką to przyciągnęło, pobudziła innowacje. Zautomatyzowane maszyny rozpoczęły produkcję szklanych butelek, żarówek i szkła płaskiego. To przeniosło punkt ciężkości z ręcznie robionej wyjątkowości na stałą, masową jakość.
Wielki kryzys i współczesne odrodzenie
Wielki Kryzys przetestował model biznesowy firmy. Produkcja wysokiej klasy szkła artystycznego w okresie pogorszenia koniunktury gospodarczej okazała się kosztownym błędem. Nie było na to rynku. W 1935 roku firma została zmuszona do sprzedaży swoich aktywów firmie Owens-Illinois Glass Company.
Po II wojnie światowej strategia ponownie się zmieniła. Marka Libbey zaprzestała produkcji ręcznie rzeźbionego szkła. Skupili się całkowicie na szkle dmuchanym maszynowo i obrabianym cieplnie. To była taktyka przetrwania. Umożliwiło to utrzymanie niskich cen i wysokich wolumenów produkcji.
W 1993 roku dywizja ta została wydzielona w odrębną spółkę. Powróciła do nazwy Libbey Inc. Tym razem ekspansja miała charakter globalny. Przejęli międzynarodowych producentów szkła. Dodaliśmy produkcję sztućców. Budowaliśmy fabryki za granicą. Głównym produktem pozostają wyroby szklane. Jednakże mechanizmy produkcji i dystrybucji przekształciły się w złożony międzynarodowy łańcuch dostaw.
Firma zaczynała od bogatej kolorystyki i ręcznie dmuchanej sztuki. Ostatecznie zdominowała segment rynku masowego w zakresie produktów trwałych. Kompromis jest oczywisty. Tracisz unikalny ślad rzemieślnika. Otrzymujesz przystępną cenę i trwałość. Dla większości konsumentów jest to uczciwa wymiana. Pytanie brzmi, czy marka może odzyskać część swojego dawnego prestiżu bez utraty wydajności przemysłowej. Równowaga ta pozostaje krucha.
