Libbey Inc. ha sede a Toledo, Ohio, ed è uno dei pesi massimi nel mercato globale delle stoviglie in vetro. Ma le radici del marchio vanno ben oltre la sua attuale struttura aziendale. La sua attività iniziò nel 1818 come New England Glass Company a East Cambridge, Massachusetts. Allora producevano di tutto, dalle bottiglie tascabili ai bicchieri dal taglio fantasia. Le loro tecniche includevano stampaggio, pressatura meccanica, taglio e incisione. Il vetro soffiato che producevano era distinto. L’alto contenuto di piombo gli conferiva peso e chiarezza. Le linee erano semplici. Le finiture erano attente.
Erano famosi anche per il colore. Nello specifico, rosso rubino. E il vetro argentato veniva utilizzato per imitare le stoviglie d’argento e persino le maniglie delle porte. Se vedevi un bicchiere color pesca Wild Rose, sapevi che era della Libbey. Quel pezzo opaco sfumato dal bianco al rosa intenso. Oppure l’amberina con i suoi toni pallidi di ambra e rubino. La Pomona aveva una superficie smerigliata e una tonalità giallo chiaro. Questi non erano solo oggetti di utilità. Erano arte.
Il passaggio all’Ohio e la scala industriale
Tutto cambiò nel 1878 quando William L. Libbey prese il controllo. Tenne le redini fino alla sua morte nel 1883. Poi subentrò suo figlio, Edward D. Libbey. Trasferì l’intera attività a Toledo, Ohio, nel 1888. Nel 1892, era ufficialmente la Libbey Glass Company.
Questa mossa non riguardava solo il settore immobiliare. Si trattava di una questione di proporzioni. L’azienda si è assicurata un contratto per la produzione di lampadine per Edison General Electric. Si tratta di un enorme passaggio dall’arte decorativa alla produzione industriale. Hanno attirato l’attenzione anche all’Esposizione mondiale colombiana del 1893 a Chicago. Il loro padiglione attirava l’attenzione. L’attenzione ha portato all’innovazione. Le macchine automatizzate iniziarono a produrre bottiglie di vetro, lampadine e vetro piano. Ciò ha spostato l’attenzione dall’unicità artigianale alla qualità costante e prodotta in serie.
La Grande Depressione e la rinascita moderna
La Grande Depressione mise alla prova il modello dell’azienda. L’introduzione del vetro artistico di fascia alta durante una crisi economica è stato un errore costoso. Il mercato non c’era. Furono costretti a vendere alla Owens-Illinois Glass Company nel 1935.
Dopo la seconda guerra mondiale la strategia cambiò nuovamente. Il marchio Libbey ha smesso di produrre vetro tagliato a mano. Si sono concentrati interamente sulla vetreria prodotta a macchina e trattata termicamente. Questa era una tattica di sopravvivenza. Ha mantenuto i prezzi bassi e la produzione alta.
Nel 1993 la divisione venne scorporata. Divenne di nuovo Libbey Inc.. Questa volta l’espansione è stata globale. Hanno acquisito vetrai internazionali. Hanno aggiunto la produzione di posate. Costruirono fabbriche all’estero. Il prodotto principale restano le stoviglie in vetro. Ma i meccanismi di produzione e distribuzione si sono evoluti in una catena di fornitura complessa e internazionale.
L’azienda ha iniziato con colori ricchi e arte soffiata a mano. Ha finito per dominare il segmento del mercato di massa stabile. Il compromesso è chiaro. Perdi il tocco artigianale unico. Ottieni disponibilità e durata. Per la maggior parte dei consumatori, si tratta di uno scambio equo. La domanda è se il marchio riuscirà a recuperare parte del prestigio iniziale senza perdere la sua efficienza industriale. Questo equilibrio rimane precario.
