Společnost Libbey Inc. se sídlem v Toledu ve státě Ohio je jedním z předních hráčů na světovém trhu se skleněným zbožím. Kořeny značky však sahají mnohem hlouběji než její současná firemní struktura. Společnost byla založena v roce 1818 jako New England Glass Company v East Cambridge, Massachusetts. V té době vyráběla vše od kapesních lahví až po nádherné sklenice s vyřezávanými vzory. Jejich technologie zahrnovaly lisování, mechanické lisování, řezání a rytí. Sklo, které foukali, mělo zvláštní vlastnosti. Vysoký obsah olova mu dodal váhu a průhlednost. Linky byly jednoduché a konečná úprava pečlivá.
Prosluly také svými květinami. Konkrétně rubínově červená. A také stříbrné sklo, které imitovalo stříbrné nádobí a dokonce i kliky dveří. Pokud jste viděli broskvové sklo z Divoké růže, víte, že je od Libbey. Tento neprůhledný kousek přešel z bílé do sytě růžové. Nebo amberina se svými bledě jantarovými a rubínovými odstíny. Pomona měla matný povrch a světle žlutý odstín. Nešlo jen o užitkové předměty. Bylo to umění.
Stěhování do Ohia a přechod na průmysl
To vše se změnilo v roce 1878, kdy William L. Libby převzal kontrolu nad společností. Vedl ji až do své smrti v roce 1883. Poté jej vystřídal jeho syn Edward D. Libby. V roce 1888 přesunul veškerou výrobu do Toleda, Ohio. V roce 1892 se společnost oficiálně stala Libbey Glass Company.
Tento krok se netýkal pouze problematiky nemovitostí. Šlo o škálování. Společnost získala zakázku na výrobu žárovek pro Edison General Electric. To byl obrovský přechod od dekorativního umění k průmyslové výrobě. Pozornost vzbudily také na světové kolumbijské výstavě v Chicagu v roce 1893. Jejich pavilon byl honosný. Pozornost, kterou to přitáhlo, podnítilo inovace. Automatizované stroje začaly vyrábět skleněné lahve, žárovky a tabulové sklo. To posunulo zaměření od ručně vyráběné jedinečnosti ke konzistentní, masově vyráběné kvalitě.
Velká hospodářská krize a moderní obrození
Velká hospodářská krize testovala obchodní model společnosti. Vyrábět špičkové umělecké sklo během hospodářského poklesu se ukázalo jako nákladná chyba. Pro toto nebyl žádný trh. V roce 1935 byla společnost nucena prodat svá aktiva společnosti Owens-Illinois Glass Company.
Po druhé světové válce se strategie opět změnila. Značka Libbey přestala vyrábět ručně vyřezávané sklo. Zaměřili se výhradně na strojně foukané a tepelně zpracované sklo. Byla to taktika přežití. Umožnil udržet nízké ceny a vysoké objemy výroby.
V roce 1993 byla tato divize vyčleněna do samostatné společnosti. Znovu se jmenovalo Libbey Inc. Tentokrát bylo rozšíření globální. Získali mezinárodní výrobce skla. Přidali jsme výrobu příborů. Stavěli jsme továrny v zahraničí. Hlavním produktem zůstává sklo. Výrobní a distribuční mechanismy se však vyvinuly ve složitý mezinárodní dodavatelský řetězec.
Společnost začala s bohatými barvami a ručně foukaným uměním. Nakonec ovládla segment masového trhu s trvanlivými produkty. Kompromis je zřejmý. Ztratíte jedinečný otisk řemeslníka. Získáte cenovou dostupnost a trvanlivost. Pro většinu spotřebitelů je to spravedlivá výměna. Otázkou je, zda značka dokáže získat zpět část své rané prestiže, aniž by ztratila průmyslovou efektivitu. Tato rovnováha zůstává křehká.
