Libbey Inc., dont le siège social est situé à Toledo, dans l’Ohio, est un poids lourd sur le marché mondial de la vaisselle en verre. Mais les racines de la marque remontent bien plus loin que sa structure d’entreprise actuelle. L’entreprise a débuté en 1818 sous le nom de New England Glass Company à East Cambridge, Massachusetts. À l’époque, ils produisaient de tout, des bouteilles de poche aux verres fantaisie. Leurs techniques comprenaient le moulage, le pressage mécanique, la découpe et la gravure. Le verre soufflé qu’ils produisaient était distinct. Une teneur élevée en plomb lui donnait du poids et de la clarté. Les lignes étaient simples. Les finitions ont été soignées.
Ils étaient également célèbres pour leur couleur. Plus précisément, rouge rubis. Et le verre argenté est utilisé pour imiter la vaisselle en argent et même les poignées de porte. Si vous avez vu un verre soufflé à la pêche Wild Rose, vous saviez que c’était Libbey. Cette pièce opaque allant du blanc au rose foncé. Ou encore l’amberina avec ses tons ambrés pâles et rubis. Le Pomona avait une surface givrée et une teinte jaune clair. Ce n’étaient pas seulement des objets utilitaires. C’était de l’art.
Le passage à l’Ohio et à l’échelle industrielle
Tout change en 1878 lorsque William L. Libbey prend le contrôle. Il a tenu les rênes jusqu’à sa mort en 1883. Puis son fils, Edward D. Libbey, est intervenu. Il a déménagé toute l’exploitation à Toledo, Ohio, en 1888. En 1892, c’était officiellement la Libbey Glass Company.
Cette décision ne concernait pas seulement l’immobilier. C’était une question d’échelle. L’entreprise a obtenu un contrat pour produire des ampoules pour Edison General Electric. C’est un tournant majeur entre l’art décoratif et la fabrication industrielle. Ils ont également fait tourner les têtes lors de l’Exposition universelle colombienne de 1893 à Chicago. Leur pavillon était accrocheur. L’attention a conduit à l’innovation. Des machines automatisées ont commencé à fabriquer des bouteilles en verre, des ampoules et du verre plat. Cela a déplacé l’accent du caractère unique de la fabrication artisanale vers une qualité constante et produite en série.
La Grande Dépression et le renouveau moderne
La Grande Dépression a mis à l’épreuve le modèle de l’entreprise. L’introduction du verre d’art haut de gamme en période de ralentissement économique a été une erreur coûteuse. Le marché n’était pas là. Ils ont été contraints de vendre à Owens-Illinois Glass Company en 1935.
Après la Seconde Guerre mondiale, la stratégie a encore changé. La marque Libbey a arrêté de fabriquer du verre taillé à la main. Ils se sont entièrement concentrés sur la verrerie fabriquée à la machine et traitée thermiquement. C’était une tactique de survie. Cela a permis de maintenir les prix bas et la production élevée.
En 1993, la division est scindée. Elle est redevenue Libbey Inc.. Cette fois, l’expansion fut mondiale. Ils ont acquis des verriers internationaux. Ils ont ajouté la production de couverts. Ils ont construit des usines à l’étranger. Le produit phare reste la vaisselle en verre. Mais les mécanismes de production et de distribution ont évolué vers une chaîne d’approvisionnement internationale complexe.
L’entreprise a commencé avec des couleurs riches et des œuvres d’art soufflées à la main. Il a fini par dominer le segment du marché de masse de longue conservation. Le compromis est clair. Vous perdez la touche artisanale unique. Vous gagnez en disponibilité et en durabilité. Pour la plupart des consommateurs, il s’agit d’un échange équitable. La question est de savoir si la marque peut retrouver une partie de son prestige initial sans perdre son efficacité industrielle. Cet équilibre reste précaire.
