Le chemin de fer Saint-Louis-San Francisco, souvent appelé « Frisco », n’a pas commencé comme une entité unifiée. Ses racines remontent à 1849, lorsque la législature du Missouri a affrété le Pacific Railroad pour construire une ligne vers l’ouest jusqu’à la frontière de l’État, dans l’espoir de se connecter à tout futur chemin de fer venant de la côte du Pacifique. Il a fallu encore 27 ans pour que le chemin de fer de Saint-Louis et de San Francisco se forme officiellement en 1876. Une fois établi, il a passé des années à acquérir des lignes d’alimentation plus petites pour étendre sa portée.
L’histoire de l’entreprise est un mélange d’échec et de résilience. Elle a fait faillite à deux reprises, une fois en 1916 et une seconde fois en 1947. Pourtant, malgré ces effondrements, le chemin de fer a trouvé son rythme entre 1950 et 1980. Au cours de ces décennies, il a fonctionné efficacement comme une ligne de pont reliant les principaux réseaux ferroviaires du sud et de l’ouest. Cette ère de stabilité a pris fin lorsque le service passagers est devenu obsolète. En 1967, Frisco a interrompu ses deux derniers trains de voyageurs circulant entre Kansas City, Missouri, et Birmingham, Alabama. À partir de ce moment, il fonctionna exclusivement comme un chemin de fer tout fret.
En 1980, lorsque Frisco a fusionné avec Burlington Northern, Inc., elle contrôlait environ 4 500 milles (7 240 km) de voies. Le réseau était important. Les lignes s’étendaient vers le sud-ouest depuis Saint-Louis et Kansas City jusqu’au centre du Texas. D’autres routes s’étendaient vers le sud-est jusqu’à Mobile, en Alabama, et Pensacola, en Floride, couvrant neuf États du sud et du centre des États-Unis. La fusion a marqué la fin de Frisco en tant qu’opérateur indépendant, absorbant son infrastructure dans un système plus vaste qui dominerait la logistique de fret de la région pour les années à venir.
