Железная дорога St. Louis–San Francisco, часто называемая «Фриско», не начинала свою историю как единая структура. Её корни уходят в 1849 год, когда законодательное собрание штата Миссури выдало устав Pacific Railroad для строительства линии на запад до границы штата в надежде соединиться с любыми будущими железными дорогами, идущими с тихоокеанского побережья. Прошло ещё 27 лет, прежде чем в 1876 году официально образовалась железная дорога St. Louis and San Francisco Railway. После создания она потратила годы на приобретение небольших ответвляющихся линий, чтобы расширить свою сеть.
История компании представляет собой смесь неудач и устойчивости. Она дважды объявляла о банкротстве — в 1916 и 1947 годах. Тем не менее, несмотря на эти кризисы, железная дорога нашла свою стабильность в период с 1950 по 1980 год. В эти десятилетия она эффективно функционировала как транзитная линия, связывая крупные железнодорожные сети юга и запада США. Эта эпоха стабильности закончилась, когда пассажирские перевозки утратили свою актуальность. В 1967 году «Фриско» прекратила движение своих последних двух пассажирских поездов, курсировавших между Канзас-Сити (Миссури) и Бирмингемом (Алабама). С этого момента она работала исключительно как грузовая железная дорога.
К 1980 году, когда «Фриско» объединилась с Burlington Northern, Inc., она контролировала примерно 4500 миль (7240 км) железнодорожных путей. Сеть была значительной: линии шли на юго-запад от Сент-Луиса и Канзас-Сити до центральной части Техаса. Другие маршруты тянулись на юго-восток до Мобила (Алабама) и Пенсаколы (Флорида), охватывая девять штатов на юге и в центральной части США. Слияние ознаменовало конец «Фриско» как независимого оператора, влив её инфраструктуру в более крупную систему, которая на долгие годы доминировала в сфере грузовых логистических перевозок региона.
