Železnice St. Louis–San Francisco, často nazývaná „Frisco“, nezačala svou historii jako jeden celek. Jeho kořeny sahají do roku 1849, kdy zákonodárný sbor Missouri najal Pacifickou železnici, aby vybudovala trať na západ ke státní hranici v naději, že se napojí na jakékoli budoucí železnice přicházející z pobřeží Tichého oceánu. Uběhlo dalších 27 let, než se v roce 1876 oficiálně zformovala St. Railroad. Louis and San Francisco Railway. Po svém založení strávila roky získáváním malých poboček, aby rozšiřovala svou síť.
Historie společnosti je směsí selhání a odolnosti. Dvakrát vyhlásila bankrot, v letech 1916 a 1947. Navzdory těmto krizím však železnice mezi lety 1950 a 1980 našla svou stabilitu. Během těchto desetiletí fungovala efektivně jako tranzitní linka spojující hlavní železniční sítě na jihu a na západě Spojených států. Tato éra stability skončila, když osobní doprava ztratila svůj význam. V roce 1967 Frisco ukončilo své poslední dva osobní vlaky mezi Kansas City, Missouri a Birminghamem, Alabama. Od této chvíle fungovala výhradně jako nákladní železnice.
V roce 1980, kdy se Frisco spojilo s Burlington Northern, Inc., ovládalo přibližně 4 500 mil (7 240 km) železniční trati. Síť byla významná, s linkami rozprostírajícími se na jihozápad od St. Louis a Kansas City do centrálního Texasu. Další trasy sahaly až na jihovýchod jako Mobile, Alabama a Pensacola na Floridě, pokrývaly devět států na jihu centrálních Spojených států. Fúze znamenala konec Frisco jako nezávislého operátora a sloučila svou infrastrukturu do většího systému, který po léta dominoval odvětví nákladní logistiky v regionu.
