El ferrocarril St. Louis-San Francisco, a menudo llamado “Frisco”, no comenzó como una entidad unificada. Sus raíces se remontan a 1849, cuando la legislatura de Missouri autorizó el Ferrocarril del Pacífico para construir una línea hacia el oeste hasta la frontera estatal, con la esperanza de conectarse con futuros ferrocarriles provenientes de la costa del Pacífico. Fueron necesarios otros 27 años para que el Ferrocarril de San Luis y San Francisco se formara oficialmente en 1876. Una vez establecido, pasó años adquiriendo líneas alimentadoras más pequeñas para ampliar su alcance.
La historia de la empresa es una mezcla de fracaso y resiliencia. Quebró dos veces: una en 1916 y otra en 1947. Sin embargo, a pesar de estos colapsos, el ferrocarril encontró su ritmo entre 1950 y 1980. Durante esas décadas, operó efectivamente como una línea puente que conectaba las principales redes ferroviarias del sur y el oeste. Esa era de estabilidad terminó cuando el servicio de pasajeros quedó obsoleto. En 1967, Frisco descontinuó sus dos últimos trenes de pasajeros que circulaban entre Kansas City, Missouri y Birmingham, Alabama. A partir de ese momento funcionó exclusivamente como ferrocarril de mercancías.
En 1980, cuando Frisco se fusionó con Burlington Northern, Inc., controlaba aproximadamente 4.500 millas (7.240 km) de vías. La red era sustancial. Las líneas se extendían hacia el suroeste desde St. Louis y Kansas City hasta el centro de Texas. Otras rutas se extendían hacia el sureste hasta Mobile, Alabama y Pensacola, Florida, cubriendo nueve estados del sur y centro de Estados Unidos. La fusión marcó el fin de Frisco como operador independiente, absorbiendo su infraestructura en un sistema más grande que dominaría la logística de carga de la región en los años venideros.
