La diarrhée se propage. C’est de la cyclospora. Les cas se multiplient aux États-Unis et d’anciens employés du CDC affirment que le gouvernement est trop dénué pour riposter correctement.
L’année dernière, les choses ont changé. Rapide.
Le Département de l’efficacité gouvernementale du président Trump a sabré dans les rangs fédéraux. Au laboratoire du CDC dédié à ce parasite spécifique, les effectifs sont passés de 11 employés à seulement trois. Joel Barratt a dirigé cette équipe jusqu’en septembre. Aujourd’hui professeur adjoint à Emory, il voit clairement les mathématiques. Moins de corps signifie des réponses plus lentes. Cyclospora est mauvais mais ce n’est que la pointe visible de l’iceberg. D’autres agents pathogènes demeurent dans l’ombre. Des plus dangereux.
«Je ne pouvais pas faire le bien en matière de santé publique», a déclaré Barratt.
Il s’est éloigné volontairement. Non pas parce qu’il voulait quitter l’agence, mais parce qu’il y est resté huit ans et l’a vu se transformer en un environnement de travail hostile sous la direction de Robert F. Kennedy Jr au HHS. Il se souvient avoir fait asseoir des gens dans son bureau. Leur dire que leurs emplois avaient disparu en raison du gel des embauches. Ce n’était pas sa décision à prendre. Il n’était que le messager.
WIRED a rapporté plus tôt ce mois-ci que l’ensemble des effectifs du CDC avait diminué d’environ 3 000 personnes. Cela représente environ un quart de l’agence. Depuis janvier 2025, les réductions incluent des licenciements purs et simples et des rachats acceptés sous la nouvelle administration. Le chiffre provient de la Fédération américaine des employés du gouvernement qui représente les travailleurs. Nature a annoncé la nouvelle concernant le laboratoire de parasites en premier.
Un porte-parole du HHS n’a pas répondu à nos appels.
À l’heure actuelle, près de 7 000 Américains sont atteints de cyclosporie. Les experts pensent que ce chiffre est faux. Trop bas. Le Michigan à lui seul a confirmé plus de 4 300 cas jeudi.
L’agence se noie également dans d’autres crises. Ebola en RDC. La rougeole ici. E. Coli dans des myrtilles surgelées. Botulisme en formule en poudre. Salmonelles partout. Tout en essayant de déterminer où cette dernière vague a commencé. La laitue Taylor Farms semble suspecte. Des sources ont déclaré au Washington Post que le CDC suivait cette piste.
Amira Roess a enseigné à George Mason et a déjà servi dans le service de renseignement épidémique du CDC. Elle note que le système était déjà fragile avant l’arrivée de 2025. La surveillance de la santé publique était faible. Les systèmes de sécurité alimentaire étaient encore plus faibles.
« Nous savons quoi faire, mais si nous n’avons pas de personnel, beaucoup de choses ne peuvent pas être faites. »
Trouver la source est délicat. Cyclospora a une longue période d’incubation. Les gens mangent quelque chose de contaminé. Une semaine ou deux s’écoulent avant que les symptômes n’apparaissent. Ensuite, ils attendent encore quelques jours avant de demander des soins, s’ils en demandent. Au moment où un échantillon de selles arrive, la trace est froide.
Les laboratoires d’État envoient des échantillons positifs au CDC. Le département de la santé de l’État interroge le patient. Qu’ont-ils mangé il y a deux semaines ? Ces données sont transmises à Washington avec les résultats génétiques de l’ADN du parasite. Les épidémiologistes recherchent des tendances. Groupes. Chevauchements géographiques. Expositions courantes.
C’est une machine bien huilée sur le papier. Les techniques existent. Les protocoles sont écrits. La science fonctionne.
Mais les machines ne fonctionnent pas sur papier. Ils courent sur les gens.
Il en reste trois dans ce labo. Trois scientifiques contre des milliers de malades.
Combien de temps avant que la prochaine souche ne passe entre les mailles du filet ?
Personne ne le sait.
