La diarrea se está extendiendo. Es ciclospora. Los casos están aumentando en todo Estados Unidos y el ex personal de los CDC dice que el gobierno está demasiado desnudo para defenderse adecuadamente.
El año pasado las cosas cambiaron. Rápido.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental del presidente Trump redujo drásticamente las filas federales. En el laboratorio de los CDC dedicado a este parásito específico, la plantilla se desplomó de 11 empleados a sólo tres. Joel Barratt dirigió ese equipo hasta septiembre. Ahora, profesor asistente en Emory, ve las matemáticas con claridad. Menos cuerpos significa respuestas más lentas. La ciclospora es mala, pero es sólo la punta visible del iceberg. Otros patógenos permanecen en las sombras. Otros más peligrosos.
“No podía hacer lo correcto por parte de la salud pública”, dijo Barratt.
Se alejó voluntariamente. No porque quisiera dejar la agencia, sino porque permaneció ocho años y vio cómo se convertía en un ambiente de trabajo hostil bajo el liderazgo de Robert F. Kennedy Jr en el HHS. Recuerda sentar a la gente en su oficina. Decirles que sus trabajos habían desaparecido debido a la congelación de las contrataciones. No fue su decisión. Él era sólo el mensajero.
WIRED informó a principios de este mes que toda la fuerza laboral de los CDC se redujo en aproximadamente 3.000 personas. Eso es aproximadamente una cuarta parte de la agencia. Desde enero de 2025, los recortes incluyen despidos directos y adquisiciones aceptadas bajo la nueva administración. El número proviene de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales que representa a los trabajadores. La naturaleza fue la primera en dar la noticia específica sobre el laboratorio de parásitos.
Un portavoz del HHS no respondió a nuestras llamadas.
En este momento, casi 7.000 estadounidenses han enfermado de ciclosporia. Los expertos creen que esa cifra es incorrecta. Demasiado bajo. Solo Michigan ha confirmado más de 4.300 casos hasta el jueves.
La agencia también se está ahogando en otras crisis. Ébola en la República Democrática del Congo. Sarampión aquí. E. Coli en arándanos congelados. Botulismo en fórmula en polvo. Salmonella por todas partes. Todo mientras intentamos precisar dónde comenzó esta última ola. La lechuga de Taylor Farms parece sospechosa. Las fuentes dijeron a The Washington Post que los CDC están siguiendo esa pista.
Amira Roess enseñó en George Mason y una vez sirvió en el servicio de inteligencia epidémica de los CDC. Señala que el sistema ya era inestable antes de que llegara 2025. La vigilancia de la salud pública era débil. Los sistemas de seguridad alimentaria eran aún más débiles.
“Sabemos qué hacer, pero si no tenemos personal, muchas cosas no se pueden hacer”.
Encontrar la fuente es complicado. Cyclospora tiene un largo período de incubación. La gente come algo contaminado. Pasan una semana o dos antes de que aparezcan los síntomas. Luego esperan unos días más antes de buscar atención, si es que la buscan. Cuando llega una muestra de heces, el rastro ya está frío.
Los laboratorios estatales envían muestras positivas a los CDC. El departamento de salud estatal entrevista al paciente. ¿Qué comieron hace dos semanas? Esos datos van a Washington junto con los resultados genéticos del ADN del parásito. Los epidemiólogos buscan patrones. Racimos. Superposiciones geográficas. Exposiciones comunes.
Es una máquina bien engrasada sobre el papel. Las técnicas existen. Los protocolos están escritos. La ciencia funciona.
Pero las máquinas no funcionan sobre papel. Corren sobre la gente.
Quedan tres de ellos en ese laboratorio. Tres científicos contra miles de pacientes enfermos.
¿Cuánto tiempo pasará antes de que la próxima cepa se escape?
Nadie lo sabe.
