A diarreia está se espalhando. É a ciclospora. Os casos estão a aumentar nos EUA e ex-funcionários do CDC dizem que o governo está demasiado desprotegido para reagir adequadamente.
No ano passado as coisas mudaram. Rápido.
O Departamento de Eficiência Governamental do presidente Trump foi eliminado nas fileiras federais. No laboratório do CDC dedicado a este parasita específico, o número de funcionários caiu de 11 funcionários para apenas três. Joel Barratt liderou essa equipe até setembro. Agora professor assistente em Emory, ele vê a matemática com clareza. Menos corpos significa respostas mais lentas. Cyclospora é ruim, mas é apenas a ponta visível do iceberg. Outros patógenos permanecem nas sombras. Mais perigosos.
“Eu não poderia fazer o certo em relação à saúde pública”, disse Barratt.
Ele foi embora voluntariamente. Não porque quisesse deixar a agência, mas porque permaneceu durante oito anos e viu o ambiente de trabalho tornar-se hostil sob a liderança de Robert F. Kennedy Jr no HHS. Ele se lembra de sentar as pessoas em seu escritório. Dizendo a eles que seus empregos acabaram devido ao congelamento de contratações. Não foi uma decisão dele. Ele era apenas o mensageiro.
A WIRED informou no início deste mês que toda a força de trabalho do CDC diminuiu em cerca de 3.000 pessoas. Isso é cerca de um quarto da agência. Desde janeiro de 2025, os cortes incluem demissões definitivas e aquisições aceitas pela nova administração. O número vem da Federação Americana de Funcionários Públicos, que representa os trabalhadores. A Nature deu primeiro as notícias específicas sobre o laboratório de parasitas.
Um porta-voz do HHS não atendeu nossas ligações.
Neste momento, quase 7.000 americanos adoeceram com ciclosporia. Os especialistas acham que esse número está errado. Muito baixo. Somente Michigan confirmou mais de 4.300 casos até quinta-feira.
A agência também está se afogando em outras crises. Ébola na RDC. Sarampo aqui. E. Coli em mirtilos congelados. Botulismo em fórmula em pó. Salmonela em todos os lugares. Tudo isso enquanto tentava determinar onde esta última onda começou. A alface da Taylor Farms parece suspeita. Fontes disseram ao The Washington Post que o CDC está perseguindo essa liderança.
Amira Roess lecionou na George Mason e já serviu no serviço de inteligência epidêmica do CDC. Ela observa que o sistema já estava instável antes da chegada de 2025. A vigilância da saúde pública era fraca. Os sistemas de segurança alimentar eram ainda mais fracos.
“Sabemos o que fazer, mas se não tivermos pessoal, muito disso não poderá ser feito.”
Encontrar a fonte é complicado. Cyclospora tem um longo período de incubação. As pessoas comem algo contaminado. Uma ou duas semanas se passam antes que os sintomas apareçam. Depois, esperam mais alguns dias antes de procurar atendimento, se é que o procuram. Quando chega uma amostra de fezes, o rastro está frio.
Os laboratórios estaduais enviam amostras positivas ao CDC. A secretaria estadual de saúde entrevista o paciente. O que eles comeram há duas semanas? Esses dados vão para Washington juntamente com os resultados genéticos do DNA do parasita. Os epidemiologistas procuram padrões. Aglomerados. Sobreposições geográficas. Exposições comuns.
É uma máquina bem lubrificada no papel. As técnicas existem. Os protocolos estão escritos. A ciência funciona.
Mas as máquinas não funcionam no papel. Eles correm para as pessoas.
Restam três deles naquele laboratório. Três cientistas contra milhares de pacientes doentes.
Quanto tempo antes que a próxima cepa passe pelas rachaduras?
Ninguém sabe.
