La diarrea si sta diffondendo. È ciclospora. I casi stanno aumentando negli Stati Uniti e gli ex dipendenti del CDC affermano che il governo è troppo nudo per reagire adeguatamente.
L’anno scorso le cose sono cambiate. Veloce.
Il Dipartimento per l’efficienza governativa del presidente Trump ha fatto un balzo nei ranghi federali. Nel laboratorio del CDC dedicato a questo specifico parassita l’organico è crollato da 11 a soli tre. Joel Barratt ha guidato quella squadra fino a settembre. Ora, professore assistente alla Emory, vede chiaramente i conti. Meno corpi significano risposte più lente. La ciclospora è dannosa ma è solo la punta visibile dell’iceberg. Altri agenti patogeni restano nell’ombra. Quelli più pericolosi.
“Non potrei fare bene per la salute pubblica”, ha detto Barratt.
Si è allontanato volontariamente. Non perché volesse lasciare l’agenzia, ma perché rimase per otto anni e la vide trasformarsi in un ambiente di lavoro ostile sotto la guida di Robert F. Kennedy Jr alla HHS. Si ricorda di aver seduto le persone nel suo ufficio. Dicendo loro che il loro lavoro era andato perduto a causa del blocco delle assunzioni. Non era una decisione sua da prendere. Era solo il messaggero.
WIRED ha riferito all’inizio di questo mese che l’intera forza lavoro del CDC si è ridotta di circa 3.000 persone. Questo è circa un quarto dell’agenzia. Dal gennaio 2025 i tagli includono licenziamenti definitivi e acquisizioni accettate sotto la nuova amministrazione. Il numero proviene dalla Federazione americana dei dipendenti governativi che rappresentano i lavoratori. La natura ha dato per prima la notizia specifica sul laboratorio dei parassiti.
Un portavoce dell’HHS non ha risposto alle nostre chiamate.
In questo momento quasi 7.000 americani si sono ammalati di ciclosporia. Gli esperti ritengono che il numero sia sbagliato. Troppo basso. Il solo Michigan ha confermato oltre 4.300 casi entro giovedì.
L’agenzia sta annegando anche in altre crisi. Ebola nella RDC. Morbillo qui. E. Coli nei mirtilli congelati. Botulismo in formula in polvere. Salmonelle ovunque. Il tutto mentre si cerca di individuare il punto in cui è iniziata quest’ultima ondata. La lattuga di Taylor Farms sembra sospetta. Fonti hanno detto al Washington Post che il CDC sta seguendo questa pista.
Amira Roess ha insegnato alla George Mason e una volta ha prestato servizio nel servizio di intelligence epidemica del CDC. Nota che il sistema era già traballante prima dell’arrivo del 2025. La sorveglianza sanitaria pubblica era debole. I sistemi di sicurezza alimentare erano ancora più deboli.
“Sappiamo cosa fare, ma se non abbiamo personale, molto di ciò non può essere fatto.”
Trovare la fonte è complicato. La ciclospora ha un lungo periodo di incubazione. Le persone mangiano qualcosa di contaminato. Passa una settimana o due prima che i sintomi si manifestino. Quindi aspettano ancora qualche giorno prima di cercare cure, se le cercano. Quando arriva un campione di feci, la traccia è fredda.
I laboratori statali inviano campioni positivi al CDC. Il dipartimento sanitario statale intervista il paziente. Cosa hanno mangiato due settimane fa? Questi dati vanno a Washington insieme ai risultati genetici del DNA del parassita. Gli epidemiologi cercano modelli. Cluster. Sovrapposizioni geografiche. Esposizioni comuni.
Sulla carta è una macchina ben oliata. Le tecniche esistono. I protocolli sono scritti. La scienza funziona.
Ma le macchine non funzionano con la carta. Corrono addosso alle persone.
Ne sono rimasti tre in quel laboratorio. Tre scienziati contro migliaia di pazienti malati.
Quanto tempo passerà prima che la prossima varietà passi inosservata?
Nessuno lo sa.
