Diarenya menyebar. Itu siklospora. Kasus-kasus meningkat di seluruh AS dan mantan staf CDC mengatakan pemerintah terlalu lemah untuk melawan dengan baik.
Tahun lalu segalanya berubah. Cepat.
Departemen Efisiensi Pemerintahan Presiden Trump memangkas peringkat federal. Di laboratorium CDC yang didedikasikan untuk parasit khusus ini, jumlah karyawan anjlok dari 11 karyawan menjadi hanya tiga. Joel Barratt memimpin tim itu hingga September. Sekarang sebagai asisten profesor di Emory dia melihat matematika dengan jelas. Lebih sedikit badan berarti respons lebih lambat. Cyclospora memang buruk, tetapi itu hanya puncak gunung es yang terlihat. Patogen lain masih tersembunyi. Yang lebih berbahaya.
“Saya tidak bisa melakukan hal yang benar dalam hal kesehatan masyarakat,” kata Barratt.
Dia pergi dengan sukarela. Bukan karena dia ingin meninggalkan agensi tersebut tetapi karena dia tinggal selama delapan tahun dan menyaksikan lingkungan kerja berubah menjadi lingkungan kerja yang tidak bersahabat di bawah kepemimpinan Robert F. Kennedy Jr di HHS. Dia ingat mendudukkan orang di kantornya. Memberi tahu mereka bahwa pekerjaan mereka hilang karena pembekuan perekrutan. Itu bukanlah keputusan yang diambilnya. Dia hanyalah pembawa pesan.
WIRED melaporkan awal bulan ini bahwa seluruh tenaga kerja CDC menyusut sekitar 3,000 orang. Itu sekitar seperempat dari jumlah agensi. Sejak Januari 2025, pemotongan tersebut mencakup PHK langsung dan pembelian kembali yang diterima di bawah pemerintahan baru. Nomor tersebut berasal dari Federasi Pegawai Pemerintah Amerika yang mewakili para pekerja. Alam menyampaikan berita spesifik tentang laboratorium parasit terlebih dahulu.
Juru bicara HHS tidak menjawab panggilan kami.
Saat ini hampir 7.000 orang Amerika menderita siklosporia. Para ahli berpendapat angka itu salah. Terlalu rendah. Michigan sendiri telah mengonfirmasi lebih dari 4.300 kasus pada hari Kamis.
Badan ini juga tenggelam dalam krisis-krisis lain. Ebola di Kongo. Campak di sini. E. Coli dalam blueberry beku. Botulisme dalam formula bubuk. Salmonella dimana-mana. Semuanya dilakukan sambil mencoba mencari tahu di mana gelombang terbaru ini dimulai. Selada Taylor Farms terlihat mencurigakan. Sumber mengatakan kepada The Washington Post bahwa CDC sedang mengejar petunjuk tersebut.
Amira Roess mengajar di George Mason dan pernah bertugas di dinas intelijen epidemi CDC. Dia mencatat bahwa sistem sudah goyah sebelum tahun 2025 tiba. Pengawasan kesehatan masyarakat lemah. Sistem keamanan pangan bahkan lebih lemah.
“Kami tahu apa yang harus dilakukan tetapi jika kami tidak memiliki personel, banyak hal yang tidak dapat dilakukan.”
Menemukan sumbernya memang rumit. Cyclospora memiliki masa inkubasi yang panjang. Orang-orang memakan sesuatu yang tercemar. Satu atau dua minggu berlalu sebelum gejala muncul. Kemudian mereka menunggu beberapa hari lagi sebelum mencari perawatan jika mereka memang membutuhkannya. Pada saat sampel tinja tiba, jalurnya sudah dingin.
Laboratorium negara mengirimkan sampel positif ke CDC. Departemen kesehatan negara bagian mewawancarai pasien. Apa yang mereka makan dua minggu lalu? Data tersebut dikirim ke Washington bersamaan dengan hasil genetik dari DNA parasit. Ahli epidemiologi mencari polanya. Cluster. Geografis tumpang tindih. Paparan umum.
Ini adalah mesin yang diminyaki dengan baik di atas kertas. Tekniknya ada. Protokolnya tertulis. Sains berhasil.
Tapi mesin tidak berjalan di atas kertas. Mereka mengejar orang.
Ada tiga dari mereka yang tersisa di laboratorium itu. Tiga ilmuwan melawan ribuan pasien yang sakit.
Berapa lama sebelum ketegangan berikutnya lolos?
Tidak ada yang tahu.
