Der Durchfall breitet sich aus. Es ist Cyclospora. Überall in den USA nehmen die Fälle zu und ehemalige CDC-Mitarbeiter sagen, die Regierung sei zu lasch, um sich angemessen zu wehren.
Letztes Jahr haben sich die Dinge geändert. Schnell.
Das Ministerium für Regierungseffizienz von Präsident Trump hat sich in den Bundesrängen durchgesetzt. Im CDC-Labor, das sich diesem speziellen Parasiten widmete, sank die Mitarbeiterzahl von 11 Mitarbeitern auf nur drei. Joel Barratt leitete dieses Team bis September. Jetzt ist er Assistenzprofessor an der Emory University und sieht die Mathematik klar. Weniger Körper bedeuten langsamere Reaktionen. Cyclospora ist schlimm, aber es ist nur die sichtbare Spitze des Eisbergs. Andere Krankheitserreger lauern im Verborgenen. Gefährlichere.
„Ich konnte der öffentlichen Gesundheit nicht gerecht werden“, sagte Barratt.
Er ging freiwillig weg. Nicht weil er die Agentur verlassen wollte, sondern weil er acht Jahre lang blieb und zusah, wie sich unter der Führung von Robert F. Kennedy Jr. bei HHS ein feindseliges Arbeitsumfeld entwickelte. Er erinnert sich, wie er Leute in seinem Büro zusammensetzte. Ich habe ihnen gesagt, dass ihre Jobs aufgrund des Einstellungsstopps weg seien. Es war nicht seine Entscheidung. Er war nur der Bote.
WIRED berichtete Anfang des Monats, dass die gesamte CDC-Belegschaft um etwa 3.000 Personen geschrumpft sei. Das ist etwa ein Viertel der Agentur. Seit Januar 2025 umfassen die Kürzungen auch vollständige Entlassungen und Übernahmen, die unter der neuen Regierung akzeptiert wurden. Die Zahl stammt von der American Federation of Government Employees, die die Arbeitnehmer vertritt. Die Natur brachte zuerst die konkreten Neuigkeiten über das Parasitenlabor.
Ein HHS-Sprecher antwortete nicht auf unsere Anrufe.
Derzeit sind fast 7.000 Amerikaner an Cyclosporia erkrankt. Experten halten diese Zahl für falsch. Zu niedrig. Allein Michigan hat bis Donnerstag über 4.300 Fälle bestätigt.
Auch in anderen Krisen ertrinkt die Agentur. Ebola in der Demokratischen Republik Kongo. Masern hier. E. Coli in gefrorenen Blaubeeren. Botulismus in Pulverform. Überall Salmonellen. Und das alles, während versucht wurde, herauszufinden, wo diese jüngste Welle begann. Der Salat von Taylor Farms sieht verdächtig aus. Quellen berichteten der Washington Post, dass die CDC dieser Spur nachgehe.
Amira Roess unterrichtete an der George Mason University und diente einst im CDC-Epidemie-Geheimdienst. Sie stellt fest, dass das System bereits vor dem Jahr 2025 ins Wanken geriet. Die Überwachung der öffentlichen Gesundheit war schwach. Die Lebensmittelsicherheitssysteme waren sogar noch schwächer.
„Wir wissen, was zu tun ist, aber ohne Personal ist vieles nicht machbar.“
Die Quelle zu finden ist schwierig. Cyclospora hat eine lange Inkubationszeit. Menschen essen etwas Verdorbenes. Bis die Symptome auftreten, vergehen ein bis zwei Wochen. Dann warten sie noch ein paar Tage, bevor sie sich behandeln lassen, wenn sie überhaupt danach suchen. Als eine Stuhlprobe eintrifft, ist die Spur kalt.
Staatliche Labore senden positive Proben an die CDC. Das staatliche Gesundheitsamt befragt den Patienten. Was haben sie vor zwei Wochen gegessen? Diese Daten gehen zusammen mit den genetischen Ergebnissen der Parasiten-DNA nach Washington. Epidemiologen suchen nach Mustern. Cluster. Geografische Überschneidungen. Gemeinsame Expositionen.
Auf dem Papier ist es eine gut geölte Maschine. Die Techniken existieren. Die Protokolle werden geschrieben. Die Wissenschaft funktioniert.
Aber Maschinen laufen nicht auf Papier. Sie laufen auf Menschen los.
Es sind noch drei davon in diesem Labor. Drei Wissenschaftler gegen Tausende kranke Patienten.
Wie lange dauert es, bis die nächste Sorte durch die Maschen schlüpft?
Niemand weiß es.
