Діарея поширюється. Винуватець – циклоспора. Кількість випадків у США зростає, а колишні співробітники Центрів контролю та профілактики захворювань (CDC) стверджують, що уряд позбавлений ресурсів для адекватної боротьби з загрозою.
Минулого літа все змінилося. І швидко.
У рамках ініціативи щодо підвищення ефективності держапарату, що просувається адміністрацією Дональда Трампа, федеральні штати зазнали жорсткого скорочення. У лабораторії CDC, що спеціалізується на вивченні цього конкретного паразита, чисельність персоналу впала з 11 осіб до трьох. До вересня цю команду очолював Джоел Барратт. Зараз він обіймає посаду доцента в Університеті Еморі і бачить ситуацію виразно: менше людей — отже, повільніша реакція. Циклоспора це погано, але вона лише видима частина айсберга. У тіні ховаються інші патогени. Небезпечніші.
“Я не міг виконати свій обов’язок перед громадським здоров’ям”, – сказав Барратт.
Він пішов із власної волі. Не тому, що хотів покинути агентство, а тому, що після восьми років роботи спостерігав, як його перетворювали на вороже робоче місце під керівництвом Роберта Ф. Кеннеді-молодшого в Міністерстві охорони здоров’я та соціальних служб (HHS). Він пам’ятає розмови зі співробітниками у своєму кабінеті, повідомляючи їм про втрату робочих місць через заморожування найму. Це рішення не залежало від нього. Він був лише передавачем інформації.
На початку цього місяця видання WIRED повідомило, що штат CDC загалом скоротився приблизно на 3000 осіб. Це близько чверті всього агентства. З січня 2025 року ці скорочення включають прямі звільнення та вихід за згодою сторін, прийняті за нової адміністрації. Цифру надано Американською федерацією державних службовців, що представляє інтереси працівників. Журнал Nature першим повідомив про конкретні деталі щодо лабораторії паразитології.
Представник HHS не відповів на наші запити.
Зараз у США захворіли на циклоспороз майже 7000 осіб. Експерти вважають, що ця цифра неправильна. Занадто занижена. Лише у Мічигані станом на четвер підтверджено понад 4300 випадків.
Агентство тоне в інших кризах. Ебола у ДР Конго. Кір у США. Ешеріхія у замороженій лохини. Ботулізм у молочній суміші. Сальмонела повсюди. Усе це відбувається і натомість спроб з’ясувати джерело останньої хвилі циклоспори. Салат компанії Taylor Farms викликає підозри. Як повідомили The Washington Post джерела, CDC перевіряє цю версію.
Аміра Рос викладала в Університеті Джорджа Мейсона і раніше служила у відділі епідеміологічної розвідки CDC. Вона зазначає, що система була тендітною ще до настання 2025 року. Спостереження станом громадського здоров’я було слабким. Системи безпеки харчових продуктів — ще слабші.
«Ми знаємо, що робити, але без персоналу багато просто нездійсненно».
Знайти джерело важко. У циклоспори тривалий період інкубації. Людина з’їдає заражений продукт. Проходить тиждень чи два, перш ніж з’являться симптоми. Потім вони чекають ще кілька днів, перш ніж звернутися за допомогою, якщо звертаються взагалі. На той час, як зразок стільця потрапляє до лабораторії, слід уже охолонув.
Лабораторії штатів відправляють позитивні зразки CDC. Департамент охорони здоров’я штату опитує пацієнта. Що вони їли два тижні тому? Ці дані направляються до Вашингтона разом із генетичними результатами аналізу ДНК паразита. Епідеміологи шукають закономірності. Кластери. Географічні перетину. Загальні чинники дії.
На папері це добре налагоджена машина. Методики є. Протоколи написано. Наука працює.
Але машини не працюють на папері. Вони працюють на людях.
У тій лабораторії залишилося лише троє людей. Три вчені проти тисяч хворих пацієнтів.
Скільки часу мине, перш ніж наступний штам прослизне крізь щілини?
Ніхто не знає.
