Libbey Inc. базируется в Толедо, штат Огайо, и является одним из ведущих игроков на мировом рынке стеклянной посуды. Однако корни бренда уходят гораздо глубже, чем его текущая корпоративная структура. Компания была основана в 1818 году как New England Glass Company в Ист-Кембридже, штат Массачусетс. В те времена она производила всё: от карманных бутылочек до изысканных бокалов с резным рисунком. Их технологии включали формование, механическую прессовку, резку и гравировку. Выдуваемое ими стекло отличалось особыми характеристиками. Высокое содержание свинца придавало ему вес и прозрачность. Линии были простыми, а отделка — тщательной.
Они также были знамениты своими цветами. В частности, рубиново-красным. А также серебренным стеклом, которое имитировало серебряную посуду и даже дверные ручки. Если вы видели стекло Wild Rose peachblow, вы знали, что оно от Libbey. Это непрозрачное изделие переходило от белого к глубокому розовому цвету. Или amberina с её бледно-янтарными и рубиновыми оттенками. У Pomona была матовая поверхность и светло-жёлтый оттенок. Это были не просто утилитарные предметы. Это было искусство.
Переезд в Огайо и промышленные масштабы
Всё изменилось в 1878 году, когда контроль над компанией взял Уильям Л. Либби. Он руководил ею до своей смерти в 1883 году. Затем ему на смену пришёл его сын, Эдвард Д. Либби. В 1888 году он перевёл всё производство в Толедо, штат Огайо. К 1892 году компания официально стала называться Libbey Glass Company.
Этот переезд был связан не только с вопросами недвижимости. Речь шла о масштабировании. Компания получила контракт на производство лампочек для Edison General Electric. Это был огромный переход от декоративного искусства к промышленному производству. Они также привлекли внимание на Всемирной Колумбовой выставке 1893 года в Чикаго. Их павильон был броским. Внимание, которое это привлекло, стимулировало инновации. Автоматизированные машины начали производить стеклянные бутылки, лампочки и листовое стекло. Это сместило фокус с уникальности ручной работы на стабильное, массовое качество.
Великая депрессия и современное возрождение
Великая депрессия испытала на прочность бизнес-модель компании. Выпуск высококлассного художественного стекла в период экономического спада оказался дорогостоящей ошибкой. Рынка для этого не существовало. В 1935 году компания была вынуждена продать свои активы Owens-Illinois Glass Company.
После Второй мировой войны стратегия снова изменилась. Бренд Libbey прекратил производство ручного резного стекла. Они полностью сосредоточились на машинно-выдутом и термически обработанном стекле. Это была тактика выживания. Она позволяла держать цены низкими, а объёмы производства — высокими.
В 1993 году это подразделение было выделено в отдельную компанию. Оно снова стало называться Libbey Inc. На этот раз расширение было глобальным. Они приобрели международных производителей стекла. Добавили производство столовых приборов. Построили заводы за рубежом. Основной продукт остаётся стеклянной посудой. Однако механизмы производства и дистрибуции эволюционировали в сложную международную цепочку поставок.
Компания начинала с насыщенных цветов и ручного выдувного искусства. В итоге она доминировала в сегменте массового рынка с долговечной продукцией. Компромисс очевиден. Вы теряете уникальный отпечаток ремесленника. Вы получаете доступность и долговечность. Для большинства потребителей это справедливый обмен. Вопрос в том, сможет ли бренд вернуть часть своего раннего престижа, не теряя при этом промышленной эффективности. Этот баланс остаётся хрупким.
