Ewolucja Pixara: od startupu technologicznego do imperium animacji

Pixar nie zaczynał jako studio filmowe. Wszystko zaczęło się od laboratorium grafiki komputerowej.

Historia Pixara to historia spotkania technologii i sztuki. To, co pierwotnie było niszowym działem Lucasfilm, przekształciło się w silnik, który wyprodukował pierwszy w pełni animowany komputerowo film fabularny. Obecnie Pixar jest spółką zależną należącą w całości do Disneya i ma siedzibę w Emeryville w Kalifornii. Ale jego DNA nie jest osadzone w folii celuloidowej, ale w kodzie.

Początki w Lucasfilm

Historia sięga lat 70. XX wieku w New York Institute of Technology (NYIT). Ed Catmull i zespół badaczy komputerów studiowali podstawy grafiki komputerowej. W 1979 roku Catmull przeniósł się do Lucasfilm, kalifornijskiej firmy produkcyjnej George’a Lucasa, aby stanąć na czele powstającego działu komputerów. Jego koledzy z NYIT poszli w jego ślady.

Cel był prosty: ulepszyć technologię graficzną. W rezultacie powstał Komputer Pixar Image. Maszyna ta może renderować bardzo szczegółowe, trójwymiarowe kolorowe obrazy. Miał zastosowania wykraczające daleko poza kino. Sama nazwa była pseudohiszpańskim słowem oznaczającym „robić obrazy”.

W 1984 roku oddział zatrudnił Johna Lassettera, animatora, który wcześniej współpracował z Disneyem. Lasseter dostrzegł potencjał w sprzęcie. Wykorzystał postęp technologiczny firmy do tworzenia krótkich filmów animowanych komputerowo.

Era Steve’a Jobsa

George Lucas chciał zoptymalizować swój biznes. W 1986 roku wydzielił dział komputerowy jako niezależną firmę. Steve Jobs, ówczesny szef NeXT Inc., nabył większościowy pakiet udziałów. Jobs został prezesem zarządu. Catmull został prezesem i dyrektorem generalnym.

Pierwotny plan zakładał produkcję sprzętu. Jobs popchnął firmę do wprowadzenia na rynek komputera Pixar Image Computer i opracowania wysokiej klasy oprogramowania graficznego. Droga do rentowności była długa. Do 1990 roku Pixar sprzedał swoją działalność sprzętową, aby przetrwać. W tym samym roku firma przeniosła się z San Rafael do Point Richmond w Kalifornii.

Tymczasem kierunek twórczy nabierał tempa. Filmy krótkometrażowe Lassettera spotkały się z uznaniem. „Tin Toy” wydany w 1988 roku zdobył nawet Oscara. W 1989 roku firma Pixar rozpoczęła produkcję animowanych komputerowo reklam telewizyjnych dla telewizji.

W 1991 roku powstało kluczowe partnerstwo. Pixar zawarł umowę z Disneyem. Umowa obejmowała wspólny rozwój, produkcję i dystrybucję trzech pełnometrażowych filmów animowanych.

Toy Story i pierwsza oferta publiczna

Pixar przeprowadził reorganizację. Nacisk całkowicie przesunął się na kreatywne opowiadanie historii. Pierwszym projektem był Toy Story.

Wydany w 1995 roku „Toy Story” przeszedł do historii. Był to pierwszy pełnometrażowy film animowany komputerowo. Film pokazywał życie prywatne zabawek. Był człowiekiem rodzinnym. Był zabawny. Odniósł ogromny sukces zarówno krytyczny, jak i kasowy.

„Toy Story został wydany w 1995 roku jako pierwszy film fabularny w pełni animowany komputerowo, za co reżyser John Lasseter otrzymał Oscara za szczególne osiągnięcia”.

Sukces zmienił wszystko. Tydzień po premierze filmu Pixar przeprowadził pierwszą ofertę publiczną (IPO). Steve Jobs, pełniący obecnie funkcję dyrektora generalnego, zauważył gwałtowny wzrost wartości firmy. Do 1997 roku przychody z filmu i jego merchandisingu były znaczne. Pixar zgodził się przedłużyć współpracę z Disneyem.

Studio wciąż się rozwijało. W 2000 roku firma Pixar przeniosła się do swojej obecnej siedziby w Emeryville w Kalifornii. Trafienia następowały jedno po drugim.

Przygody Flicka (1998)
Toy Story 2 (1999)
Gdzie jest Nemo (2003)
Iniemamocni (2004)

Każdy film ugruntował reputację Pixara jako studia znanego z inteligentnego i emocjonalnego opowiadania historii. Chwalono innowacje wizualne, ale to postacie przyczyniły się do sukcesu.

Przejęcie i dziedzictwo Disneya

W 2006 roku kontrakt z Disneyem dobiegał końca. Steve Jobs zrobił zdecydowany krok. Sprzedał Pixara Disneyowi. Dzięki tej transakcji Pixar stał się w całości oddziałem giganta rozrywki.

Kierownictwo się zmieniło. Catmull został prezesem zarówno Walt Disney Animation Studios, jak i Pixar Animation Studios. Lasseter został dyrektorem kreatywnym obu studiów. Program trwał do 2018 roku, kiedy Lassetter zrezygnował ze stanowiska w związku z zarzutami o molestowanie seksualne.

Wolumen produkcji pozostał stabilny. Przez pierwszą dekadę swojej działalności (począwszy od 2002 roku) studio nadal dominowało na Oscarach w kategorii najlepszego filmu animowanego. W tym okresie Pixar otrzymał osiem nominacji i sześć zwycięstw.

Wybitne filmy obejmują:
* WALL-E (2008)
* Up (2009) – nominacja w kategorii najlepszy film
* Toy Story 3 (2010) – nominacja w kategorii najlepszy film
* Odważny (2012)
* Sushika w szkole (2013)
* Łamigłówka (2015)
* Gdzie jest Dory (2016)
* Koko (2017)
* Iniemamocni 2 (2018)
* Toy Story 4 (2019)
* Dusza (2020)
* Skład narciarski (2022)
* Łamigłówka 2 (2024)

„Up” i „Toy Story 3” otrzymały nominacje do Oscara w kategorii najlepszy film. To rzadkie wyróżnienie dla filmów animowanych.

Podróż Pixara od eksperymentu z grafiką komputerową do potężnego imperium animacji dobiegła końca. Otwartą kwestią pozostaje jednak wpływ studia na sposób, w jaki opowiadamy historie za pomocą narzędzi cyfrowych. Technologia, której pionierem był Ed Catmull z NYIT, definiuje obecnie całe pokolenie kina. Nie ma już pytania, czy animacja komputerowa może działać. Pytanie brzmi, co będzie dalej.

Nalo Pixar: dlaczego produkcja sequeli kosztuje więcej

Przemysł animacji opiera się na okrutnej arytmetyce. Spędzasz trzy lata, tworząc świat od zera. Potem kolejne dwa lata na animację. Potem promujesz to na całym świecie. Jeśli wszystko się powiedzie, otrzymasz franczyzę. Jeśli nie, odpisz straty. Ale Pixar zmienił formułę. Nie dlatego, że opowiadanie historii stało się lepsze. Stało się bardziej złożone.

Obejrzyj Iniemamocni 2 (2018). Brad Bird ponownie zasiada na fotelu reżyserskim. Ta historia nie była nowa. Bob znalazł się w cieniu. Na pierwszy plan wysunęła się Helena. Dynamika została wywrócona do góry nogami. Wszystko było znajome. Bezpieczna. Po uwzględnieniu marketingu i globalnej dystrybucji budżet wzrósł do około 200 milionów dolarów. kasa fiskalna? Potwór o wartości 1,24 miliarda dolarów. Ale pod tą liczbą kryją się koszty wsparcia. Postacie się zestarzały. Technologie zostały zaktualizowane. Oczekiwania wzrosły.

Potem ukazała się Toy Story 4 (2019). Josh Cooley siedzi na fotelu reżysera. Historia Woody’ego wydawała się kompletna. Publiczność o tym wiedziała. Studia też. Mimo to film powstał. Budżet wyniósł około 175 milionów dolarów. Marketing dodał kolejną znaczącą kwotę. Wynik? Globalne wpływy ze sprzedaży biletów wynoszą 1,07 miliarda dolarów. Opłacalny. Tak. Jednak skuteczność w przeliczeniu na wydanego dolara spadła. Wzrosło obciążenie narracją. Potok animacji został rozciągnięty w cieńszy sposób.

Nie chodzi tylko o duże budżety. Chodzi o koszty produkcji sequeli Pixara i sposób, w jaki są one zawyżane bez gwarancji proporcjonalnych zwrotów. Na początku Toy Story 1 kosztowało 30 milionów dolarów. „Toy Story 2” osiągnęło 90 milionów dolarów. Skok nie był liniowy. To było wykładnicze. Dlaczego? Bo technologia musiała dogonić ambicje. Ponieważ publiczność domagała się fotorealistycznej symulacji włosów i tkanin. Bo rynek domagał się rozrywki.

Jak inflacja wpływa na budżety animacji

Śledzenie wzrostu budżetów sequeli Pixara ujawnia wyraźną tendencję. Wzrósł koszt jednej minuty animacji. W 1995 r. produkcja Toy Story 1 kosztowała około 10 000 dolarów na minutę. W przypadku Iniemamocni 2 kwota ta była bliższa 40 000 dolarów na minutę. Różnica polega nie tylko na pracy. To są obliczenia. To są farmy renderujące. Chodzi o ogromną złożoność symulacji ubioru w Elastigirl lub subtelną fizykę Forky w Toy Story 4.

Kompromis jest oczywisty. Otrzymujesz lepiej wyglądający produkt. Ale zyskujesz także wyższy próg rentowności.

*Marże różnią się w zależności od międzynarodowych umów dystrybucyjnych i dodatkowych źródeł dochodu.

Dane na to wskazują