Pixar is niet begonnen als filmstudio. Het begon als een computergrafisch laboratorium.
De geschiedenis van Pixar is de geschiedenis van technologie en kunst. Wat begon als een nichedivisie binnen Lucasfilm groeide uit tot de motor achter de eerste volledig computergeanimeerde speelfilm. Tegenwoordig is het een volledige dochteronderneming van Disney, met het hoofdkantoor in Emeryville, Californië. Maar het DNA is geworteld in code, niet in celluloid.
De oorsprong van Lucasfilm
Het verhaal gaat terug tot de jaren zeventig van het New York Institute of Technology (NYIT). Ed Catmull en een team van computerwetenschappers onderzochten de basisprincipes van computergraphics. In 1979 verhuisde Catmull naar Lucasfilm, het productiebedrijf van George Lucas in Californië, om leiding te geven aan de opkomende computerdivisie. Zijn NYIT-collega’s volgden.
Het doel was simpel: de grafische technologie verbeteren. Het resultaat was de Pixar Image Computer. Deze machine kan driedimensionale kleurenafbeeldingen met hoge resolutie weergeven. Het had toepassingen die veel verder gingen dan film. De naam zelf was een nep-Spaans woord dat ‘foto’s maken’ betekende.
In 1984 had de divisie John Lasseter aangenomen, een animator waarmee hij eerder bij Disney werkte. Lasseter zag het potentieel in de hardware. Hij gebruikte de technologische vooruitgang van het bedrijf om korte computeranimatiefilms te maken.
Het Steve Jobs-tijdperk
George Lucas wilde zijn bedrijf stroomlijnen. In 1986 splitste hij de computerdivisie af als een onafhankelijk bedrijf. Steve Jobs, die toen NeXT Inc. leidde, verwierf het controlerende belang. Jobs werd voorzitter. Catmull werd president en CEO.
Het oorspronkelijke plan was hardware. Jobs dwong het bedrijf om de Pixar Image Computer op de markt te brengen en hightech grafische software te ontwikkelen. Het was een langzame weg naar winstgevendheid. In 1990 verkocht Pixar zijn hardwareactiviteiten om te overleven. Datzelfde jaar verhuisde het bedrijf van San Rafael naar Point Richmond, Californië.
Ondertussen won de creatieve kant terrein. De korte films van Lasseter werden geprezen. Tin Toy, uitgebracht in 1988, won zelfs een Academy Award. In 1989 begon Pixar met het produceren van computergeanimeerde televisiecommercials.
In 1991 werd een cruciaal partnerschap gevormd. Pixar sloot een overeenkomst met Disney. De deal was om gezamenlijk drie animatiefilms van speelfilmlengte te ontwikkelen, produceren en distribueren.
Toy Story en de beursintroductie
Pixar gereorganiseerd. De focus verschoof volledig naar creatieve storytelling. Het eerste project was Toy Story.
Toy Story, uitgebracht in 1995, schreef geschiedenis. Het was de eerste volledig computergeanimeerde speelfilm. De film verbeeldde het privéleven van speelgoed. Het was gezinsvriendelijk. Het was grappig. Het was een enorme kritische en commerciële hit.
“Toy Story ging in 1995 in de bioscoop als de eerste volledig computergeanimeerde speelfilm, waarmee regisseur John Lasseter een Academy Award kreeg voor zijn bijzondere prestatie.”
Het succes veranderde alles. Een week na de release van de film lanceerde Pixar zijn beursintroductie (IPO). Steve Jobs, die nu als CEO optreedt, zag de waarde van het bedrijf omhoogschieten. In 1997 waren de inkomsten uit de film en de merchandising aanzienlijk. Pixar onderhandelde om zijn samenwerking met Disney uit te breiden.
De studio bleef uitbreiden. In 2000 verhuisde Pixar naar het huidige hoofdkantoor in Emeryville, Californië. De treffers bleven komen.
Het leven van een bug (1998)
* Toy Story 2 * (1999)
* Nemo vinden * (2003)
De Incredibles (2004)
Elke film versterkte Pixar’s reputatie op het gebied van intelligente en emotionele verhalen. De visuele innovaties werden geprezen, maar de personages zorgden voor het succes.
De overname en erfenis van Disney
In 2006 liep het Disney-contract ten einde. Steve Jobs maakte een beslissende stap. Hij verkocht Pixar aan Disney. Door de deal werd Pixar een volledige dochteronderneming van de grotere entertainmentgigant.
Het leiderschap veranderde. Catmull werd president van zowel Walt Disney Animation Studios als Pixar Animation Studios. Lasseter werd de chief creative officer voor beide studio’s. Deze regeling duurde tot 2018, toen Lasseter vertrok vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag.
De output bleef consistent. De studio bleef de Academy Award voor beste animatiefilm domineren gedurende het eerste decennium (vanaf 2002). Alleen al in die periode behaalde Pixar acht nominaties en zes overwinningen.
Opmerkelijke films zijn onder meer:
* WALL∙E (2008)
* Up (2009) – genomineerd voor beste film
* Toy Story 3 (2010) – genomineerd voor beste film
* Dapper (2012)
* Monsters Universiteit (2013)
* * Binnenstebuiten * (2015)
* * Dory vinden * (2016)
* Coco (2017)
* Incredibles 2 (2018)
* Toy Story 4 (2019)
* Ziel (2020)
* Lichtjaar (2022)
* Binnenstebuiten 2 (2024)
Up en Toy Story 3 ontvingen Oscar-nominaties voor de beste film. Dit is een zeldzame eer voor animatiefilms.
Pixar’s reis van een computergrafisch experiment naar een animatiekrachtpatser is voorlopig voltooid. Maar de invloed van de studio op de manier waarop we verhalen vertellen met digitale hulpmiddelen blijft onopgelost. De technologie die begon met Ed Catmull van NYIT definieert nu een generatie cinema. De vraag is niet langer of computeranimatie kan werken. Het is wat daarna komt.
De Pixar-belasting: waarom vervolgfilms duurder zijn om te maken
De animatie-industrie draait op een brutale rekenkunde. Je bent drie jaar bezig met het opbouwen van een wereld vanuit het niets. Dan besteed je er nog twee aan het animeren ervan. Vervolgens breng je het op de wereldmarkt. Als het werkt, krijg je een franchise. Als dat niet het geval is, krijgt u een afschrijving. Maar voor Pixar veranderde de formule. Niet omdat de verhalen beter werden. Het werd ingewikkeld.
Kijk naar Incredibles 2 (2018). Brad Bird keerde terug naar het roer. Het verhaal was niet nieuw. Bob stond buitenspel. Helen nam de leiding. De dynamiek keerde om. Het was bekend. Veilig. Het budget steeg tot grofweg $200 miljoen als je marketing en wereldwijde distributie meetelt. De kassa? $ 1,24 miljard. Een monster. Maar dat getal verbergt de onderhoudskosten. De personages werden ouder. De technologie is geüpgraded. De verwachtingen groeiden.
Toen kwam Toy Story 4 (2019). Josh Cooley nam de stoel over. De boog van Toy Woody voelde compleet. De fans wisten het. De studio wist het. Toch hebben ze het toch gehaald. Het budget lag dichter bij $ 175 miljoen. Marketing voegde nog een stuk geld toe. Het resultaat? $1,07 miljard aan de mondiale box office. Winstgevend. Ja. Maar de efficiëntie per bestede dollar daalde. Het narratieve gewicht nam toe. De animatiepijplijn werd dunner.
Het gaat niet alleen om grote budgetten. Het gaat over de productiekosten van het Pixar-vervolg en hoe deze stijgen zonder proportionele rendementen te garanderen. In de beginperiode kostte Toy Story 1 $30 miljoen. Toy Story 2 haalde $90 miljoen. De sprong was niet lineair. Het was exponentieel. Waarom? Omdat de technologie de ambitie moest inhalen. Omdat het publiek fotorealistische haar- en stoffensimulatie eiste. Omdat de markt om spektakel vroeg.
Hoe animatiebudgetten inflatie hebben
Als we volgen hoe de budgetten voor vervolgfilms van Pixar zijn gestegen, blijkt er een duidelijke trend te zijn. De kosten per minuut voor animatie zijn gestegen. In 1995 kostte de productie van een minuut Toy Story 1 ongeveer $10.000. Bij Incredibles 2 schommelde dat aantal rond de $40.000 per minuut. Het verschil zit niet alleen in arbeid. Het is computergebruik. Het geeft boerderijen weer. Het is de enorme complexiteit van het simuleren van stof op Elastigirl of de subtiele fysica van Forky in Toy Story 4.
De wisselwerking is duidelijk. Je krijgt een mooier product. Maar je krijgt ook een hoger break-even punt.
| film | Jaar van uitgave | Begroting (geschat) | Wereldwijde kassa | Winstmarge* |
|---|---|---|---|---|
| Ongelooflijk 2 | 2018 | $ 200 miljoen | $ 1,24 miljard | ~50% |
| Toystory 4 | 2019 | $ 175 miljoen | $ 1,07 miljard | ~40% |
| Toystory 3 | 2010 | $ 200 miljoen | $ 1,06 miljard | ~35% |
*Marges variëren afhankelijk van internationale distributieovereenkomsten en bijkomende inkomstenstromen.
De gegevens suggereren dat
