Altria Group to ogromna spółka holdingowa z siedzibą w Richmond w Wirginii. Założona w 1985 roku, kontroluje kilka dużych amerykańskich przedsiębiorstw. Jej najbardziej znaną firmą jest Philip Morris Inc., największy producent papierosów w Stanach Zjednoczonych. Firma interesuje się również produkcją wina.
Historia zaczyna się na długo przed pojawieniem się nazwy Altria. W 1919 roku poprzednik obecnej firmy został zarejestrowany jako Philip Morris & Company, Ltd. Inc. Swoją działalność rozpoczął od przejęcia aktywów od małej nowojorskiej korporacji o tej samej nazwie.
Powstanie Marlboro
W latach 30., 40. i 50. XX w. firma rozszerzyła swoją działalność związaną z przetwórstwem tytoniu i marketingiem. Stała się jednym z głównych producentów papierosów. Ważna zmiana nastąpiła w połowie lat pięćdziesiątych. Philip Morris zaczął wykorzystywać wizerunek kowboja do reklamy swojej marki Marlboro.
Ta strategia marketingowa zadziałała.
Popularność Marlboro stale rosła. To uczyniło firmę drugim co do wielkości amerykańskim producentem papierosów do połowy lat siedemdziesiątych. Dynamika trwała. W 1978 roku firma Philip Morris przejęła międzynarodową działalność tytoniową firmy Liggett Group Inc. Na początku lat 80. firma Philip Morris stała się wiodącym producentem papierosów w Stanach Zjednoczonych.
Dywersyfikacja w kierunku dóbr konsumpcyjnych
Rynek tytoniowy był w fazie schyłku. W odpowiedzi Philip Morris rozpoczął okres agresywnej dywersyfikacji w ostatnich dekadach XX wieku. Cel był prosty: ograniczenie nałogu palenia.
W 1970 roku firma kupiła Miller Brewing Company. Utrzymywała kontrolę aż do sprzedaży firmy South African Breweries PLC w 2002 r. W 1978 r. przejęła także Seven-Up. Rozwój rynku napojów bezalkoholowych okazał się trudny. Firma sprzedała Seven-Up w 1986 roku.
W 1985 r. notowana na giełdzie spółka Philip Morris Companies została zarejestrowana jako spółka dominująca firmy Philip Morris Inc. Ta nowa struktura umożliwiła większe przejęcia. Jednostka dominująca kupiła General Foods Corporation. W swoim portfolio posiadała tak znane marki jak kawa Maxwell House czy mrożonki Birds Eye.
Dwa lata później, w 1988 roku, Philip Morris przejął Kraft Inc. Był to duży producent serów i produktów spożywczych. Następnie w 2000 roku kupił Nabisco. Firma ta produkowała przekąski, takie jak ciasteczka Oreo i krakersy Ritz.
Wszystkie te przejęcia zostały połączone. Ostatecznie przekształcili się w Kraft Foods Inc. W szczytowym okresie firma Philip Morris Companies była jednym z największych na świecie korporacyjnych producentów produktów konsumenckich.
Wróć do tytoniu
Na początku XXI wieku strategia uległa ponownej zmianie. Philip Morris skupił się na swoich tradycyjnych rynkach. W latach 2001-2007 holding sprzedał swoje udziały w Kraft Foods.
W 2003 roku zmieniła nazwę na Grupa Altria. Spółka zależna produkująca papierosy zachowała nazwę Philip Morris. W 2007 roku do tej podstawowej działalności firma dodała firmę John Middleton Company. Firma ta zajmuje się produkcją tytoniu fajkowego i cygar.
Altria kontynuowała rozwój swojego portfolio wyrobów tytoniowych. W 2009 roku przejął UST Inc. Holding ten był właścicielem firmy U.S. Smokeless Tobacco Company. Producent ten produkuje popularne tytonie do tabaki i żucia takie jak Skoal i Copenhagen.
Altria kupiła także Ste. Winnice Michelle. Ta firma winiarska z siedzibą w stanie Waszyngton stała się spółką zależną. Kolejną kluczową spółką zależną jest Philip Morris Capital Corporation. Powstała w 1982 roku i zajmuje się funkcjami inwestycyjnymi.
Obecna sytuacja
Dziś Grupa Altria pozostaje dominującą siłą w amerykańskim biznesie tytoniowym. Jest właścicielem marek Benson and Hedges, Parliament, Virginia Slims i Merit. Kontroluje także marki Liggett, takie jak L&M, Chesterfield i Lark, do których prawa kupił w 1999 roku.
Historia firmy pokazuje wyraźny schemat. Rozwija się szybko. Dywersyfikuje na niepowiązane rynki. Następnie sprzedaje te aktywa, aby skupić się na tym, co generuje największe zyski pieniężne. Tytoń jest dokładnie tym, co zarabia pieniądze.
Jest dział win. Istnieje dział inwestycji. Jednak podstawowa tożsamość jest nadal powiązana z wyrobami tytoniowymi. Ta relacja niesie ze sobą ryzyko. Ciśnienie regulacyjne jest stałe. Problemy zdrowotne są powszechne. Marka ma jednak ogromną wartość.
Grupa Altria nie zaczynała jako Altria. Zaczęło się od małego przejęcia w Nowym Jorku. Rozrosła się dzięki reklamom kowbojów i promocjom piwa. Stała się gigantem w branży spożywczej. Potem porzuciła biznes spożywczy. Obecnie jest skoncentrowanym graczem na rynku tytoniowym ze zdywersyfikowanym portfolio powiązanych produktów.
Są jeszcze pieniądze. Marki są nadal mocne. Przeszkody regulacyjne również pozostają znaczące.
