Altria Group je velká holdingová společnost se sídlem v Richmondu ve Virginii. Společnost byla založena v roce 1985 a ovládá několik velkých amerických podniků. Jejím nejznámějším aktivem je Philip Morris Inc., největší výrobce cigaret ve Spojených státech. Společnost se také zabývá výrobou vína.
Příběh začíná dávno předtím, než se objevil název Altria. V roce 1919 byl předchůdce současné společnosti zapsán jako Philip Morris & Company, Ltd. Inc. Svou činnost zahájil akvizicí aktiv od malé newyorské korporace se stejným názvem.
Vzestup Marlboro
V průběhu 30., 40. a 50. let společnost rozšiřovala své aktivity v oblasti zpracování tabáku a marketingu. Stala se jedním z hlavních výrobců cigaret. K důležitému posunu došlo v polovině 50. let. Philip Morris začal používat obrázek kovboje k propagaci své značky Marlboro.
Tato marketingová strategie fungovala.
Popularita Marlboro neustále rostla. Díky tomu se společnost do poloviny 70. let stala druhým největším americkým výrobcem cigaret. Dynamika pokračovala. V roce 1978 Philip Morris získal mezinárodní tabákovou společnost Liggett Group Inc. Na počátku 80. let se Philip Morris stal předním výrobcem cigaret ve Spojených státech.
Diverzifikace na spotřební zboží
Tabákový trh upadal. V reakci na to zahájil Philip Morris období agresivní diverzifikace v posledních desetiletích 20. století. Cíl byl jednoduchý: snížit závislost na kouření.
V roce 1970 společnost koupila Miller Brewing Company. Kontrolu si udržela až do prodeje podniku společnosti South African Breweries PLC v roce 2002. V roce 1978 také získala společnost Seven-Up. Ukázalo se, že je obtížné expandovat trh s nealkoholickými nápoji. Společnost prodala Seven-Up v roce 1986.
V roce 1985 byla veřejně obchodovaná společnost Philip Morris Companies začleněna jako mateřská společnost společnosti Philip Morris Inc. Tato nová struktura umožnila větší akvizice. Mateřská společnost koupila General Foods Corporation. Její portfolio zahrnovalo takové známé značky jako kávu Maxwell House a mražené potraviny Birds Eye.
O dva roky později, v roce 1988, Philip Morris získal Kraft Inc. Byl to velký výrobce sýrů a potravinářských výrobků. Poté v roce 2000 koupila společnost Nabisco. Tato společnost vyráběla občerstvení, jako jsou sušenky Oreo a sušenky Ritz.
Všechny tyto akvizice byly spojeny. Nakonec se z nich stala společnost Kraft Foods Inc. V době svého největšího rozkvětu byla společnost Philip Morris Companies jedním z největších světových korporativních výrobců spotřebního zboží.
Vraťte se k tabáku
Strategie se znovu změnila na začátku 21. století. Philip Morris se zaměřil na své tradiční trhy. V letech 2001 až 2007 holding prodal svůj podíl ve společnosti Kraft Foods.
V roce 2003 změnila svůj název na Altria Group. Pobočka cigaret si ponechala jméno Philip Morris. V roce 2007 společnost přidala k této hlavní činnosti společnost John Middleton Company. Tato společnost vyrábí dýmkový tabák a doutníky.
Altria pokračovala v rozšiřování svého tabákového portfolia. V roce 2009 získala společnost UST Inc. Tento holding vlastnil U.S. Smokeless Tobacco Company. Tento výrobce vyrábí oblíbené šňupací a žvýkací tabáky jako Skoal a Copenhagen.
Altria také koupila Ste. Michelle Wine Estates. Tato vinařská společnost se sídlem ve státě Washington se stala dceřinou společností. Další klíčovou dceřinou společností je Philip Morris Capital Corporation. Byla založena v roce 1982 a zabývá se investičními funkcemi.
Aktuální situace
Dnes Altria Group zůstává dominantní silou v americkém tabákovém byznysu. Vlastní značky Benson a Hedges, Parliament, Virginia Slims a Merit. Kontroluje také značky Liggett jako L&M, Chesterfield a Lark, na které koupila práva v roce 1999.
Historie společnosti ukazuje jasný vzorec. Rychle se rozšiřuje. Diverzifikuje se na nesouvisející trhy. Poté tato aktiva prodá, aby se zaměřil na to, co generuje největší peněžní zisky. Tabák je přesně to, co vydělává peníze.
Existuje divize vína. Investiční divize existuje. Ale hlavní identita je stále spojena s tabákovými výrobky. Tento vztah s sebou nese rizika. Regulační tlak je konstantní. Zdravotní problémy jsou rozšířené. Značka má však obrovskou hodnotu.
Altria Group nezačínala jako Altria. Začalo to jako malá akvizice v New Yorku. Rostl díky kovbojským reklamám a obchodům s pivem. Stala se gigantem v potravinářském průmyslu. Poté se obchodu s potravinami vzdala. Nyní je zaměřeným hráčem na tabákovém trhu s diverzifikovaným portfoliem souvisejících produktů.
Pořád jsou peníze. Značky jsou stále silné. Významné zůstávají i regulační překážky.
