O Altria Group é uma grande holding com sede em Richmond, Virgínia. Fundada em 1985, supervisiona várias grandes empresas americanas. Seu ativo mais famoso é a Philip Morris Inc., a maior fabricante de cigarros dos Estados Unidos. A empresa também detém participações na produção de vinho.
A história começa muito antes de o nome Altria existir. Em 1919, o ancestral da atual empresa foi constituído como Philip Morris & Company, Ltd. Inc. Começou adquirindo ativos de uma pequena empresa nova-iorquina com o mesmo nome.
A ascensão de Marlboro
Ao longo das décadas de 1930, 40 e 50, a empresa expandiu seu processamento e comercialização de tabaco. Tornou-se o principal fabricante de cigarros. Uma grande mudança aconteceu em meados da década de 1950. A Philip Morris começou a usar imagens de cowboy para anunciar sua marca Marlboro.
Essa estratégia de marketing funcionou.
A popularidade do Marlboro cresceu continuamente. Isso impulsionou a empresa para o segundo lugar entre os fabricantes de cigarros americanos em meados da década de 1970. O impulso continuou. Em 1978, a Philip Morris adquiriu o negócio internacional de cigarros do Liggett Group Inc. No início da década de 1980, a Philip Morris tornou-se o principal fabricante de cigarros nos Estados Unidos.
Diversificação em bens de consumo
O mercado do tabaco estava vacilante. Em resposta, a Philip Morris embarcou num período de diversificação agressiva nas últimas décadas do século XX. O objetivo era simples: reduzir a dependência do fumo.
A empresa comprou a Miller Brewing Company em 1970. Manteve esse controle até vender o negócio para a South African Breweries PLC em 2002. Também comprou a Seven-Up em 1978. O mercado de refrigerantes revelou-se difícil de expandir. A empresa vendeu a Seven-Up em 1986.
Em 1985, a Philip Morris Companies, de capital aberto, foi constituída como empresa-mãe da Philip Morris Inc. Esta nova estrutura permitiu aquisições maiores. A controladora comprou a General Foods Corporation. Essa transportadora incluía marcas conhecidas como o café Maxwell House e os alimentos congelados Birds Eye.
Dois anos depois, em 1988, a Philip Morris adquiriu a Kraft Inc. Esta era uma grande fabricante de queijos e produtos de mercearia. Depois, em 2000, comprou a Nabisco. Essa empresa fabricava salgadinhos como biscoitos Oreo e biscoitos Ritz.
Todas essas aquisições foram fundidas. Eles eventualmente se tornaram a Kraft Foods Inc. No seu auge, as empresas Philip Morris eram uma das maiores produtoras corporativas de bens de consumo do mundo.
Voltando o foco para o tabaco
A estratégia mudou novamente no início do século XXI. A Philip Morris voltou a concentrar-se nos seus mercados tradicionais. Entre 2001 e 2007, a holding vendeu a sua participação na Kraft Foods.
Em 2003, mudou seu nome para Grupo Altria. A subsidiária de cigarros manteve o nome Philip Morris. A este negócio principal, a empresa adicionou a John Middleton Company em 2007. Essa empresa fabrica tabaco para cachimbo e charutos.
A Altria continuou a expandir o seu portfólio de tabaco. Em 2009, comprou a UST Inc. Esta holding era proprietária da US Smokeless Tobacco Company. Esse fabricante produz tabacos de imersão populares como Skoal e Copenhagen.
Altria também comprou Ste. Propriedades de vinhos Michelle. Com sede no estado de Washington, esta empresa vinícola tornou-se uma subsidiária. Outra subsidiária importante é a Philip Morris Capital Corporation. Foi formada em 1982 e cuida de funções de investimento.
O cenário atual
Hoje, o Grupo Altria continua a ser uma força dominante no tabaco americano. Possui as marcas Benson e Hedges, Parliament, Virginia Slims e Merit. Também controla marcas da Liggett como L&M, Chesterfield e Lark, das quais comprou todos os direitos em 1999.
A história da empresa mostra um padrão claro. Ele se expande rapidamente. Diversifica-se em mercados não relacionados. Em seguida, vende esses ativos para se concentrar no que gera mais caixa. Tabaco é essa coisa.
A divisão de vinhos existe. O braço de investimento existe. Mas a identidade central permanece ligada aos produtos fumígenos. Esse empate traz riscos. A pressão regulatória é constante. As preocupações com a saúde são generalizadas. No entanto, o valor da marca é enorme.
O Grupo Altria não começou como Altria. Tudo começou como uma pequena aquisição em Nova York. Cresceu por meio de anúncios de cowboys e ofertas de cerveja. Tornou-se um gigante alimentar. Então derramou a comida. Agora é um player focado no tabaco, com um portfólio diversificado de produtos relacionados.
O dinheiro ainda está lá. As marcas continuam fortes. Os ventos contrários regulatórios são igualmente fortes.
