L’industria siderurgica alla fine del XIX secolo non riguardava solo il ferro e il fuoco. Era una lotta per il potere che si svolgeva nelle fabbriche e sulle rive dei fiumi. Al centro di uno dei conflitti sindacali più violenti della storia americana c’era la Carnegie Steel Company. Quando scoppiò lo sciopero di Homestead nel 1892, Andrew Carnegie aveva già trasformato la sua attività in un colosso finanziario. La trasformò in una delle aziende siderurgiche più grandi e redditizie degli Stati Uniti negli anni 1880 e 1890.
Il cuore fisico di questa operazione si trovava a Homestead, in Pennsylvania. Situato a poche miglia da Pittsburgh lungo il tortuoso fiume Monongahela, il mulino era enorme. Non era solo una delle tante strutture della Carnegie. Era uno dei più grandi mulini che possedeva. Questa scala ha dato all’azienda un’enorme leva finanziaria. Ha anche creato un ambiente come una pentola a pressione in cui lavoratori e management si sono scontrati su salari, orari e controllo. La posizione non era casuale. Il fiume forniva il trasporto di materie prime e prodotti finiti. Ma ha anche isolato la forza lavoro, rendendo più facile per l’azienda coinvolgere forze esterne quando le cose andavano male. Il terreno era pronto per un confronto che avrebbe ridefinito i rapporti di lavoro in America.
