A indústria siderúrgica no final do século XIX não se resumia apenas a ferro e fogo. Foi uma luta pelo poder travada nas fábricas e nas margens dos rios. No centro de um dos conflitos trabalhistas mais violentos da história americana estava a Carnegie Steel Company. Quando a Homestead Strike eclodiu em 1892, Andrew Carnegie já tinha transformado o seu negócio num rolo compressor financeiro. Ele a transformou em uma das maiores e mais lucrativas empresas siderúrgicas dos Estados Unidos durante as décadas de 1880 e 1890.
O centro físico desta operação ficava em Homestead, Pensilvânia. Localizada a poucos quilômetros de Pittsburgh, ao longo do sinuoso rio Monongahela, a fábrica era enorme. Não era apenas uma das muitas instalações da Carnegie. Era uma das maiores fábricas que ele possuía. Essa escala deu à empresa uma imensa alavancagem. Também criou um ambiente de panela de pressão onde os trabalhadores e a gestão entraram em conflito sobre salários, horas e controlo. A localização não foi aleatória. O rio fornecia transporte de matérias-primas e produtos acabados. Mas também isolou a força de trabalho, tornando mais fácil para a empresa trazer forças externas quando as coisas davam errado. O cenário estava montado para um confronto que redefiniria as relações trabalhistas na América.
