De Royal Bank of Scotland Group, of RBS, is gevestigd in Edinburgh. Vroeger was het een van de grootste banken van Europa. Hoe? Ze kochten de National Westminster Bank in 2000. Die stap veranderde alles.
Tegenwoordig verzorgt RBS commercieel, zakelijk en private banking in het Verenigd Koninkrijk. Ze zijn ook elders actief. Je ziet ze de Citizens Financial Group runnen in het noordoosten van de Verenigde Staten. In Ierland beheren zij de Ulster Bank.
Toen kwam oktober 2008.
De financiële sector stortte in. De liquiditeit droogde op. De kredietmarkten bevroor. De aanleiding was de subprime-hypotheekcrisis. Effecten gedekt door risicovolle leningen verloren snel hun waarde. Banken konden geen leningen verstrekken. Ze konden niet lenen.
De Britse regering kwam tussenbeide. Ze kondigden een reddingsplan aan. Het doel was simpel: de ineenstorting stoppen.
Ze injecteerden £37 miljard aan aandelenbelangen in grote banken. RBS kreeg de grootste hit. De overheid kocht 70 procent van de bank. Het was niet langer privé. In ieder geval niet helemaal.
Waarom deden ze het? Om een totale mislukking te voorkomen. Het alternatief was chaos.
De staat leende niet alleen geld. Zij namen het eigendom over.
Dit was geen lening met een eenvoudig aflossingsschema. Het was een gedwongen partnerschap. De overheid werd meerderheidsaandeelhouder.
Wat betekent dit vandaag de dag voor RBS? Ze hebben het overleefd. Maar de littekens blijven. De reddingsoperaties van 2008 hebben het Britse bankwezen opnieuw vorm gegeven. Ze lieten zien hoe diep de rotting ging. En hoe snel de staat beweegt als het systeem kapot gaat.
Er is geen gemakkelijke oplossing voor een gebroken markt. Gewoon dure lessen.
