Dnes je název Pennzoil neodmyslitelně spojen s motorovými oleji. Fialový a žlutý kanystr pravděpodobně poznáte v místním obchodě s autodíly nebo při výměně oleje. Společnost za značkou však již neexistuje jako nezávislá americká ropná korporace. Zmizela na konci 20. století, pohlcena řadou fúzí, které změnily energetickou krajinu. Abychom pochopili, proč se miliardová společnost rozpadla, musíme se podívat na právní bitvu, která málem zničila žalobce i žalovaného.
Příběh začíná v Pensylvánii na konci 19. století. Dva paralelní ropné podniky položily základ budoucnosti. South Penn Oil Company byla založena 27. května 1889. Sloužila jako výrobní divize pro Standard Oil oil trust. Standard v té době vlastnil rafinérie a distribuční sítě, ale nevlastnil žádné těžební vrty. Společnost měla sídlo v Oil City v Pensylvánii a South Penn rychle expandoval. Stala se největším producentem ropy v Apalačském regionu. Když vláda v roce 1911 rozpustila Standard Oil Trust, South Penn se stal nezávislým.
Po extrakci následovalo mazání. Na opačných pobřežích se objevili dva distributoři motorových olejů. Jedna byla spuštěna na východním pobřeží v roce 1908. Další se objevila na západním pobřeží v roce 1913. Oba kupovali svá maziva v ropných rafinériích poblíž Oil City, které byly v provozu od 80. let 19. století. V roce 1916 se tito distributoři dohodli na prodeji svých výrobků pod značkou Pennzoil. Složitá síť fúzí konsolidovala tyto výrobce a distributory. V roce 1925 se sloučili pod názvem Pennzoil Company. Ve stejném roce získala společnost South Penn Oil kontrolní podíl v nové společnosti. Operace se rozšířily po celé zemi, od New Yorku po Kalifornii. South Penn dokončil své převzetí v roce 1955 a získal plné vlastnictví.
Produktová řada byla různorodá, ale hlavní nabídkou zůstal motorový olej. Zásoby se nacházely především ve starých polích na severovýchodě. Růst se zastavil až do roku 1963. V tomto roce se dvě texaské společnosti zabývající se průzkumem a těžbou ropy spojily se společností South Penn. Zapata Petroleum a Stetco Petroleum spojily své síly a vytvořily novou Pennzoil Company.
Bratři stojící za těmito texaskými firmami, J. Hugh Liedtke a William C. Liedtke, dostali radu investovat od J. Paula Gettyho. Ropný magnát byl hlavním akcionářem South Penn Oil. Liedtke se stal předsedou nové společnosti se sídlem v Houstonu. V roce 1965 Pennzoil fungoval jako plně integrovaná firma, která vyráběla a prodávala ropné a plynové produkty na mezinárodní úrovni. Společnost se po získání většinového podílu v roce 1965 sloučila s United Gas Corp. v roce 1968. Byla přejmenována na Pennzoil United, Inc. a poté se v roce 1972 vrátila k názvu Pennzoil Company.
Skutečné drama vypuklo v roce 1984. Zájmy J. Paula Gettyho souhlasily se sloučením Getty Oil Company s Pennzoil. Dohoda se zdála bezpečná. O dva dny později Getty dohodu porušil. Oznámil novou dohodu o prodeji Getty Oil společnosti Texaco Inc.
Pennzoil neseděl nečinně. Zažalovala a vedla spor u státních i federálních soudů. Případ se týkal zásahu do příkazní smlouvy. V roce 1985 porota vrátila verdikt, který šokoval průmysl. Rozhodli, že Texaco vědomě zasahovalo do dohody mezi Pennzoil a Getty. Soud přiznal Pennzoil více než 10 miliard dolarů jako skutečné a represivní odškodnění.
“Texaco nakonec zaplatilo 3 miliardy dolarů v hotovosti jako součást konečného vyrovnání v roce 1988.”
Deset miliard dolarů byla v polovině 80. let ohromující částka. Vyrovnání ve výši 3 miliard dolarů bylo stále historické. Jedná se o jedno z největších ocenění za komerční škody v historii. Vítězství si ale vyžádalo vysokou cenu. Obě společnosti vzešly z procesu oslabené.
Texaco čelilo krizi likvidity. Prošla konkurzní reorganizací. Právní bitva vyčerpala zdroje a důvěru. Texaco nakonec získala společnost Chevron Corporation. Pennzoil se pokusil přestavět svou skladovou základnu a produktovou řadu. V roce 1992 koupila od společnosti Chevron ropná a plynová pole v Mexickém zálivu. V roce 1991 také získala společnost Jiffy Lube zabývající se výměnou oleje.
Struktura společnosti se nadále měnila. V roce 1998 Pennzoil oddělil své podnikání v oblasti motorových olejů, ropných produktů a služeb do samostatného subjektu. Tato nová společnost okamžitě získala svého konkurenta Quaker State Corporation. Sloučením vznikla Pennzoil–Quaker State Company.
V roce 2002 získala sloučený subjekt Shell Oil Company, americká divize skupiny Royal Dutch/Shell. Značky motorových olejů se staly produkty Shell Lubricants. Průzkumné a výrobní divize vyprávěly jiný příběh. Byly přejmenovány na PennzEnergy. Společnost Devon Energy se sídlem v Oklahoma City získala PennzEnergy v roce 1999.
Co vám to říká o ropném průmyslu? Konsolidace je normou. Nezávislí průkopníci 19. století byli začleněni do trustů. Trusty se rozpustily, jen aby se reorganizovaly do větších, integrovanějších obrů. Právní vítězství mohou generovat obrovské peněžní toky, ale ne vždy zachovávají nezávislost společnosti.
Pennzoil jako samostatná společnost zmizela. Titul je uložen v kanystru na vaší poličce. Technologie a hodnota značky žije prostřednictvím společnosti Shell. Právní precedens týkající se deliktních zásahů zůstává relevantní pro obchodní smlouvy. Ale právnická osoba, která žalovala Texaco a vyhrála přelomový verdikt, již neexistuje.
Trh absorboval aktiva. Značky se sjednotily. Dědictví přežívá v jiné podobě. Záleží na tom, koho žádáte o další výměnu oleje? Peníze byly zaplaceny. Olej byl prodán. Společnosti se posunuly dál.
