Volkswagen AG adalah yang paling terpukul dalam manufaktur mobil Jerman. Perusahaan ini dimulai pada tahun 1937 dengan misi khusus. Mereka perlu membuat mobil murah untuk orang biasa. Namanya bahkan diterjemahkan menjadi “mobil rakyat”.
Kemudian Perang Dunia II terjadi.
Setelah perang, pasukan Sekutu membantu membangun kembali fasilitas tersebut. Itu adalah awal yang sulit. Namun dalam waktu sepuluh tahun, pabrik tersebut memproduksi setengah dari seluruh kendaraan di Jerman Barat. Ini merupakan pangsa pasar domestik yang sangat besar.
Cerita di AS berbeda. Beetle pertama kali tiba di sini sebagai kendaraan kecil berbentuk bulat. Penjualan datar. Tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan.
Lalu muncullah iklan.
Itu lucu. Mereka berlari selama bertahun-tahun. Kampanye tersebut mengganti nama mobil tersebut menjadi “Kumbang”. Itu berhasil. Pada tahun 1960an, VW menjadi importir mobil terbesar di Amerika Serikat.
Namun kesuksesan melahirkan persaingan.
Mobil kompak asing lainnya memasuki pasar. Harga turun. Margin menyusut. Pada tahun 1974, Volkswagen menghadapi kebangkrutan.
Mereka berputar dengan keras.
Perusahaan memperkenalkan model yang lebih sporty agar tetap relevan. Kelinci adalah salah satu gerakan itu. Ini membantu menstabilkan merek.
Beberapa dekade kemudian, mereka bersandar pada sejarah mereka.
Pada tahun 1998, Volkswagen meluncurkan Beetle yang didesain ulang sepenuhnya. Itu adalah tampilan modern dari ikon klasik. Saat ini, merek tersebut mengoperasikan pabrik di seluruh dunia. Mereka juga memiliki Audi dan Bentley.
“Persaingan dari mobil kompak asing lainnya membuat VW hampir bangkrut pada tahun 1974, namun perusahaan tersebut bangkit kembali dengan memperkenalkan model yang lebih sporty seperti Rabbit.”
Mengapa Kumbang bisa bertahan? Pemasaran adalah kuncinya. Namun rekayasa membuatnya tetap terjangkau. Pertukarannya adalah gaya demi fungsi. Pembeli awal mendapat daya tahan. Mereka tidak mendapatkan kemewahan.
Sekarang, grup tersebut mengendalikan banyak merek. Audi berada di atas VW dalam hierarki. Bentley adalah kemewahan murni. Strateginya jelas. Tangkap setiap titik harga.
Risiko tetap tinggi. Siklus otomatis itu brutal. Guncangan rantai pasokan dapat menghentikan produksi. Namun, VW terus melakukan ekspansi. Mereka telah belajar beradaptasi.
Pertanyaannya bukan apakah mereka akan menghadapi krisis lagi. Begitulah cara mereka menanganinya. Kelinci membuktikan bahwa mereka bisa berputar. Beetle tahun 1998 menunjukkan bahwa mereka dapat menemukan kembali nostalgia.
Apa selanjutnya untuk grup ini? Pasar sedang bergeser. Kendaraan listrik bukan lagi sebuah niche. Mesin pembakaran tradisional menghadapi peraturan. VW harus menyeimbangkan warisannya dengan masa depannya.
Ini adalah perjalanan di atas tali. Satu kesalahan saja maka merek akan kehilangan keunggulannya.
Namun mereka mampu bertahan dalam kondisi yang lebih buruk. Pembangunan kembali pascaperang lebih sulit. Kemerosotan pada tahun 1974 lebih parah lagi. Mereka berhasil melewatinya.
Untuk saat ini, mereka terus membuat mobil. Jutaan dari mereka.
Siklus ini terus berlanjut.
