Pennsylvania Railroad bukan sekadar garis di peta. Itu adalah tulang punggung perdagangan Amerika selama lebih dari satu abad. Disewa oleh badan legislatif negara bagian pada tahun 1846, perusahaan tersebut berangkat untuk menghubungkan Harrisburg ke Pittsburgh. Pada tahun 1848, kereta penumpang pertama sudah beroperasi antara Philadelphia dan Pittsburgh. Ambisinya tidak berhenti sampai di situ.
Dalam satu dekade, jalur kereta api mencapai Chicago. Hal ini terjadi setelah pembelian Kereta Api Pittsburgh, Fort Wayne dan Chicago pada tahun 1856. Namun geografi mempunyai cara untuk menghukum operator yang paling efisien sekalipun. Rute ke barat harus mendaki Pegunungan Appalachian. Nilainya melebihi 0,5 persen. Itu adalah pendakian yang curam untuk angkutan barang berat.
Bandingkan dengan New York Central. Jalur mereka menuju Chicago berada di permukaan air. Datar. Mudah. Kereta Api Pennsylvania kehilangan efisiensi bahkan sebelum mesin mencapai kecepatan penuh. Namun, ia tetap bertahan. Itu berkembang pesat. Ini menjadi jalur kereta api utama terbesar di Pantai Timur. Sistem 10.000 mil.
Ilusi Ekspansi
Kemakmuran bertahan hingga tahun 1946. Itu adalah tahun pertama perusahaan kereta api merugi. Tulisannya ada di dinding, tetapi perluasannya terus berlanjut. Jaringannya membentang hingga St. Louis, Cincinnati, New York City, Washington D.C., dan Norfolk.
Pada tahun 1910, sebuah terowongan di bawah Sungai Hudson dibuka. Hal ini menjadikan Pennsylvania Railroad satu-satunya jalur yang memasuki Kota New York dari selatan. Mereka juga mengakuisisi Perusahaan Kereta Api Long Island. Itu tampak seperti dominasi. Rasanya seperti kendali.
Lalu terjadilah merger.
Pada bulan Februari 1968, Pennsylvania Railroad bergabung dengan pesaing utamanya, New York Central. Tujuannya sederhana. Gabungkan jalur pegunungan dengan jalur datar. Menghemat uang. Ciptakan monopoli. Mereka membentuk Perusahaan Transportasi Pusat Penn.
Tahun berikutnya, mereka menyerap New York, New Haven dan Hartford Railroad. Entitas baru ini bukan sekadar jalur kereta api. Itu memiliki anak perusahaan di bidang real estat. Penyulingan minyak. Berbagai industri lainnya. Diversifikasi. Kata itu terdengar cerdas di ruang rapat. Seringkali hal ini terlihat bodoh jika dipikir-pikir.
Keruntuhan
Masalah manajemen memburuk. Kesulitan keuangan menumpuk. Kepemilikan yang beragam tidak mengimbangi kerugian transportasi utama. Pada bulan Juni 1970, Penn Central terpaksa mengalami kebangkrutan.
Ini merupakan kebangkrutan perusahaan terbesar dalam sejarah Amerika pada saat itu. Gelombang kejutnya langsung terasa.
Layanan penumpang diserahkan kepada Amtrak pada tahun 1971. Perusahaan Penumpang Kereta Api Nasional mengambil alih kemudi. Kereta api terus mengangkut barang, tetapi terus merugi. Upaya reorganisasi gagal. Pasar telah berubah. Struktur biayanya salah. Nilai gunung terlalu mahal.
Pada bulan April 1976, aset tersebut diakuisisi oleh Consolidated Rail Corporation, atau Conrail. Pemerintah turun tangan untuk menyelamatkan apa yang tersisa. Rute New York-Washington kemudian dialihkan ke Amtrak juga.
Penn Central Corporation tidak menghilang. Ini berlanjut sebagai bisnis yang terdiversifikasi. Itu tidak lagi ada di industri kereta api.
Pelajaran di sini bukan tentang kereta api. Ini tentang skala. Anda bisa membeli pesaing. Anda dapat membuat terowongan di bawah sungai. Anda bisa melintasi gunung. Namun jika operasi inti Anda tidak diuntungkan secara struktural, jumlah kepemilikan real estat apa pun tidak akan dapat menyelamatkan Anda. Pennsylvania Railroad adalah yang terbesar di AS. Hal ini akhirnya menjadi kisah peringatan dalam keuangan perusahaan.
