Die Pennsylvania Railroad war nicht nur eine Linie auf einer Karte. Es war mehr als ein Jahrhundert lang das Rückgrat des amerikanischen Handels. Das Unternehmen wurde 1846 vom Landtag gegründet und machte sich daran, Harrisburg mit Pittsburgh zu verbinden. Bereits 1848 rollte der erste Personenzug zwischen Philadelphia und Pittsburgh. Der Ehrgeiz hörte hier nicht auf.
Innerhalb eines Jahrzehnts erreichte die Eisenbahn Chicago. Dies geschah nach dem Kauf der Pittsburgh, Fort Wayne and Chicago Railway im Jahr 1856. Aber die Geographie kann selbst die effizientesten Betreiber bestrafen. Die Route nach Westen musste über die Appalachen führen. Die Noten lagen über 0,5 Prozent. Das ist ein steiler Anstieg für schwere Fracht.
Vergleichen Sie das mit dem New York Central. Ihre Spuren nach Chicago waren auf Wasserniveau. Wohnung. Einfach. Die Pennsylvania Railroad verlor an Effizienz, bevor die Lokomotiven überhaupt ihre volle Geschwindigkeit erreichten. Dennoch hat es überlebt. Es gedieh. Es wurde zur größten Fernbahnstrecke an der Ostküste. Ein 10.000-Meilen-System.
Die Illusion der Expansion
Der Wohlstand hielt bis 1946 an. Das war das erste Jahr, in dem die Eisenbahn Geld verlor. Die Zeichen standen an der Wand, aber die Expansion ging weiter. Das Netzwerk erstreckte sich auf St. Louis, Cincinnati, New York City, Washington D.C. und Norfolk.
Im Jahr 1910 wurde ein Tunnel unter dem Hudson River eröffnet. Damit war die Pennsylvania Railroad die einzige Linie, die von Süden nach New York City fuhr. Sie erwarben auch die Long Island Railroad Company. Es sah nach Dominanz aus. Es fühlte sich an wie Kontrolle.
Dann kam die Fusion.
Im Februar 1968 fusionierte die Pennsylvania Railroad mit ihrem Hauptkonkurrenten, der New York Central. Das Ziel war einfach. Kombinieren Sie die Bergroute mit der Flachroute. Sparen Sie Geld. Erschaffe ein Monopol. Sie gründeten die Penn Central Transportation Company.
Im folgenden Jahr übernahmen sie die New York, New Haven and Hartford Railroad. Die neue Einheit war nicht nur eine Eisenbahn. Es hatte Tochtergesellschaften im Immobilienbereich. Ölraffinierung. Eine Vielzahl anderer Branchen. Diversifizierung. Das Wort klingt in Vorstandsetagen klug. Im Nachhinein sieht es oft dumm aus.
Der Zusammenbruch
Managementprobleme schwelten. Die finanziellen Schwierigkeiten häuften sich. Die vielfältigen Bestände konnten die wesentlichen Transportverluste nicht ausgleichen. Im Juni 1970 musste Penn Central den Bankrott erzwingen.
Es war damals die größte Unternehmensinsolvenz in der amerikanischen Geschichte. Die Schockwellen kamen sofort.
Der Personenverkehr wurde 1971 an Amtrak übergeben. Die National Railway Passenger Corporation übernahm das Steuer. Die Eisenbahn beförderte weiterhin Güter, verlor aber weiterhin Geld. Sanierungsbemühungen scheiterten. Der Markt hatte sich verändert. Die Kostenstruktur stimmte nicht. Die Bergstufen waren zu teuer.
Im April 1976 wurden die Vermögenswerte von der Consolidated Rail Corporation, kurz Conrail, übernommen. Die Regierung schritt ein, um die Überreste zu retten. Die Strecke New York-Washington wurde später auch auf Amtrak übertragen.
Die Penn Central Corporation ist nicht verschwunden. Es blieb ein diversifiziertes Unternehmen. Es war einfach nicht mehr in der Eisenbahnindustrie.
In dieser Lektion geht es nicht um Züge. Es geht um den Maßstab. Sie können Konkurrenten kaufen. Sie können Flüsse untertunneln. Sie können Berge überqueren. Aber wenn Ihr Kerngeschäft strukturell benachteiligt ist, wird Sie kein noch so großer Immobilienbesitz retten. Die Pennsylvania Railroad war die größte in den USA. Am Ende war es ein warnendes Beispiel für die Unternehmensfinanzierung.
