A Ferrovia da Pensilvânia não era apenas uma linha no mapa. Foi a espinha dorsal do comércio americano por mais de um século. Fundada pela legislatura estadual em 1846, a empresa decidiu conectar Harrisburg a Pittsburgh. Em 1848, o primeiro trem de passageiros já circulava entre Filadélfia e Pittsburgh. A ambição não parou por aí.
Dentro de uma década, a ferrovia chegou a Chicago. Isso aconteceu depois da compra da ferrovia de Pittsburgh, Fort Wayne e Chicago em 1856. Mas a geografia tem um jeito de punir até mesmo os operadores mais eficientes. A rota para oeste teve que passar pelos Montes Apalaches. As notas ultrapassaram 0,5 por cento. Essa é uma subida íngreme para cargas pesadas.
Compare isso com o New York Central. Seus caminhos para Chicago eram no nível da água. Plano. Fácil. A ferrovia da Pensilvânia perdeu eficiência antes mesmo de os motores atingirem a velocidade máxima. Mesmo assim, sobreviveu. Ele prosperou. Tornou-se a maior ferrovia troncal da Costa Leste. Um sistema de 10.000 milhas.
A Ilusão da Expansão
A prosperidade durou até 1946. Esse foi o primeiro ano em que a ferrovia perdeu dinheiro. A escrita estava na parede, mas a expansão continuou. A rede se estendia até St. Louis, Cincinnati, Nova York, Washington DC e Norfolk.
Em 1910, foi inaugurado um túnel sob o rio Hudson. Isso fez da Ferrovia da Pensilvânia a única linha a entrar na cidade de Nova York pelo sul. Eles também adquiriram a Long Island Railroad Company. Parecia domínio. Parecia controle.
Depois veio a fusão.
Em fevereiro de 1968, a Pennsylvania Railroad fundiu-se com sua principal concorrente, a New York Central. O objetivo era simples. Combine a rota de montanha com a rota plana. Economize dinheiro. Crie um monopólio. Eles formaram a Penn Central Transportation Company.
No ano seguinte, eles absorveram a ferrovia de Nova York, New Haven e Hartford. A nova entidade não era apenas uma ferrovia. Tinha subsidiárias no setor imobiliário. Refino de petróleo. Uma variedade de outras indústrias. Diversificação. A palavra soa inteligente nas salas de reuniões. Muitas vezes parece tolice em retrospectiva.
O colapso
Os problemas de gestão pioraram. As dificuldades financeiras se acumularam. As diversas participações não compensaram as principais perdas de transporte. Em junho de 1970, a Penn Central forçou a falência.
Foi a maior falência corporativa da história americana na época. As ondas de choque foram imediatas.
Os serviços de passageiros foram entregues à Amtrak em 1971. A National Railway Passenger Corporation assumiu o volante. A ferrovia continuou movimentando cargas, mas continuou perdendo dinheiro. Os esforços de reorganização falharam. O mercado havia mudado. A estrutura de custos estava errada. As notas da montanha eram muito caras.
Em abril de 1976, os ativos foram adquiridos pela Consolidated Rail Corporation, ou Conrail. O governo interveio para salvar o que restou. A rota Nova York-Washington também foi posteriormente transferida para a Amtrak.
A Penn Central Corporation não desapareceu. Continuou como um negócio diversificado. Simplesmente não estava mais na indústria ferroviária.
A lição aqui não é sobre trens. É uma questão de escala. Você pode comprar concorrentes. Você pode fazer túneis sob rios. Você pode atravessar montanhas. Mas se a sua operação principal estiver estruturalmente em desvantagem, nenhuma quantidade de imóveis irá salvá-lo. A ferrovia da Pensilvânia era a maior dos EUA. Acabou sendo um conto de advertência em finanças corporativas.
